Los astrónomos han descubierto el antiguo corazón de la Vía Láctea

La Vía Láctea tiene más de 13 mil millones de años y en ese momento aparentemente tenía más de un núcleo galáctico. Al menos eso es lo que sugiere un nuevo estudio. El estudio en cuestión fue publicado en The Astrophysical Journal y presenta el antiguo núcleo de la Vía Láctea de 12.500 millones de años.

Este núcleo, dicen los investigadores, ya se ha observado en estudios anteriores. Sin embargo, esta es la primera vez que se esboza y desarrolla con tanto detalle. Los investigadores dicen que pudieron unirlo todo tan bien gracias a la metalicidad de las estrellas. Básicamente son las composiciones químicas y los movimientos que las estrellas tienen en común.

Al examinar esta información, los investigadores pudieron determinar qué estrellas están más estrechamente relacionadas entre sí, dándoles una buena visión del núcleo de la antigua Vía Láctea. Pero, a medida que las estrellas alcanzan el límite de su capacidad para fusionar núcleos atómicos y morir, tiene sentido para el corazón de nuestra galaxia han cambiado con el tiempo.

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Debido a que las primeras estrellas estaban compuestas principalmente de hidrógeno y helio, este antiguo núcleo de la Vía Láctea fue fácil de describir porque carecía de los muchos metales que tenían las estrellas posteriores. Entonces, cuando encuentra un cúmulo de estrellas con una metalicidad similar, tiene sentido concluir que pertenecen a una población similar o incluso a una formación similar.

Por eso, cuando los investigadores observaron esta zona de la galaxia utilizando el observatorio espacial Gaia de la ESA, identificaron más de dos millones de estrellas cuya metalicidad sugiere que estaban presentes antes de la borde de la vía láctea se expandió y se llenó de estrellas. Luego, los investigadores comenzaron a llamar al núcleo antiguo de la Vía Láctea el «núcleo viejo pobre» de la Vía Láctea porque son pobres en metales y muy viejos.

Coincidentemente, también se asientan en el núcleo de nuestra galaxia, lo que hace posible que los remanentes sean los remanentes de las protogalaxias de la infancia de nuestra galaxia. Estas «semillas» o estrellas no eran galaxias en sí mismas, sino las semillas que luego se agruparían para formar nuestra galaxia, la Vía Láctea, que luego crecería como galaxias fusionadas todavía más.