Los astrónomos hacen un descubrimiento que puede ‘reducir significativamente’ la búsqueda de extraterrestres

Dado que estas estrellas son tan comunes, el descubrimiento de GJ 1252b, el planeta en cuestión, sin atmósfera podría significar que es poco probable que una gran cantidad de planetas que orbitan alrededor de estas estrellas puedan albergar vida. Este planeta similar a la Tierra es un poco más grande que el nuestro y está mucho más cerca de su estrella que nosotros de nuestro Sol. Esto hace que el GJ 1252b sea extremadamente caluroso y prácticamente inhóspito.

“La pression du rayonnement de l’étoile est immense, suffisante pour souffler l’atmosphère d’une planète”, a déclaré Michelle Hill, astrophysicienne à UC Riverside et co-auteur de l’étude publiée dans The Astrophysical Journal Letters, dans un comunicado de prensa.

Cómo los planetas pierden su atmósfera

La Tierra también pierde parte de su atmósfera con el tiempo debido a la intensa radiación del Sol. Pero en nuestro planeta, una combinación de emisiones volcánicas y otros procesos del ciclo del carbono reponen la mayor parte de lo que se pierde. Pero para un planeta como GJ 1252b, que tiene una órbita mucho más estrecha con su estrella, es casi imposible reconstruir la atmósfera perdida.

Esto es exactamente lo que está sucediendo con Mercurio en nuestro sistema solar. El planeta más cercano al sol técnicamente tiene una atmósfera, pero es una atmósfera extremadamente delgada formada por átomos que la radiación solar ha arrojado sobre su superficie. El calor extremo de Mercurio significa que la mayoría de estos átomos escapan al espacio.

¿Cómo saben los científicos que GJ 1252b no tiene atmósfera?

Un eclipse secundario ocurre cuando un planeta pasa detrás de una estrella, bloqueando la luz del planeta y la luz reflejada de su estrella. Los astrónomos midieron la radiación infrarroja de GJ 1252b cuando estaba oscurecida por un eclipse de este tipo.

Esta radiación infrarroja reveló que las temperaturas del planeta son abrasadoras durante el día, inclinando la balanza alrededor de los 1227 grados centígrados. Es lo suficientemente caliente como para derretir todo el oro, la plata y el cobre del planeta. Con base en este calor y la baja presión en la superficie del planeta, los científicos concluyeron que allí no había atmósfera.

“El planeta podría tener 700 veces más carbono que la Tierra, y aún así no tendría atmósfera. Se acumularía inicialmente, luego disminuiría y se erosionaría”, dijo Stephen Kane, astrofísico de la UCR y coautor del estudio, en un comunicado de prensa.

Las posibilidades de un planeta habitable

Todos los factores anteriores, combinados con el hecho de que las enanas M tienden a tener más erupciones y actividad que el sol, significa que es muy poco probable que los planetas que los rodean conserven sus atmósferas.

Pero el vecindario solar de la Tierra tiene alrededor de 5000 estrellas, y la mayoría de ellas son estrellas enanas M. Pero incluso si se excluyen las enanas M, todavía hay alrededor de 1000 estrellas similares al Sol que podrían albergar planetas habitables. Pero las estrellas enanas M no se pueden descartar por completo.

“Si un planeta está lo suficientemente lejos de una enana M, potencialmente podría retener una atmósfera. Todavía no podemos concluir que todos los planetas rocosos alrededor de estas estrellas se reduzcan al destino de Mercurio. Sigo siendo optimista”, agregó Hill.