Los anillos ocultos de Urano revelados en nuevas y deslumbrantes imágenes del Telescopio James Webb
3 min readastrónomos que utilizan el Telescopio espacial James Webb (JWST) se acercó a los débiles y polvorientos anillos alrededor de Urano, y son magníficos.
Ubicado cerca de la gélida periferia del sistema solar, a un promedio de 1,800 millones de millas (2,900 millones de kilómetros) del sol, a menudo no se piensa en Urano como un mundo anillado, principalmente porque el planeta helado está demasiado distante y es débil para ser visto. de la Tierra a simple vista. Lo mismo es doblemente cierto para los 13 anillos de hielo y polvo de Urano, la mayoría de los cuales son tan débiles que los astrónomos solo han podido confirmar su existencia. Viajero 2 nave espacial voló cerca del planeta en 1986, según NASA (se abre en una nueva pestaña).
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Incluso a través de la poderosa lente del JWST, que ya es famoso por mirar a través del cosmos en el galaxias más antiguas Y agujeros negros en el universo, solo son visibles 11 de los 13 anillos conocidos de Urano. Los dos anillos más externos del planeta son tan débiles que solo fueron descubiertos por el Telescopio Espacial Hubble en 2007, cuando el planeta se inclinó hacia la Tierra de tal manera que todos sus anillos se superpusieron, según la NASA. Pasarán algunas décadas antes de que los astrónomos obtengan otra vista como esta; Urano es el único planeta que gira de lado, rodando alrededor del sol como una pelota una vez cada 84 años. Esto significa que la Tierra solo puede ver la rara vista lateral de los anillos de Urano una vez cada 42 años.
La órbita única de Urano también significa que su polo norte, visto en esta imagen como una región brillante en el lado derecho del planeta, experimenta muchos años de luz solar directa, seguidos de otros tantos años de completa oscuridad. . Actualmente es primavera para el polo norte de Urano, y se espera que el verano comience en 2028; mientras tanto, el polo sur del planeta está inclinado hacia la oscuridad del espacio, completamente invisible para la Tierra.
En septiembre pasado, los astrónomos dirigieron el JWST hacia Neptuno, el vecino de Urano y el planeta más alejado del sol, para revelar que también es rodeado de anillos brillantes que son demasiado débiles para ser vistos a simple vista.
Aunque pueden parecer transparentes y sólidos en imágenes de telescopio como estas, los anillos planetarios en realidad están formados por miles de millones de fragmentos de roca helada, algunos tan grandes como rocas y otros tan pequeños como partículas de polvo. Los científicos no saben cómo se forman los anillos planetarios, pero el proceso probablemente comenzó al mismo tiempo que la formación del sistema solar, cuando nuestro vecindario cósmico era un colectivo caótico de trozos rocosos, según Universidad de Colorado Boulder (se abre en una nueva pestaña).
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