Las tormentas solares y los asteroides le dieron a Mercurio una cola de cometa; ¿Le puede pasar lo mismo a la Tierra?

Resulta que la Tierra no es el único planeta acosado por las incesantes perturbaciones de las tormentas solares. El planeta más cercano al Sol, Mercurio, también es bombardeado regularmente por tormentas solares. De hecho, las cosas son peores para Mercurio. El planeta se está acercando actualmente a su perihelio (el punto de la órbita más cercano al Sol) y está experimentando una fuerte actividad solar a una distancia extremadamente cercana. Además de eso, los microasteroides han plagado el planeta. Juntos le dieron una aterradora cola similar a la de un cometa que puede ser muy confusa para los astrónomos. Pero la pregunta más importante es, ¿le espera el mismo destino a la Tierra?

Una imagen de Mercurio con su cola fue capturada por Sebastian Voltmer de Spicheren, Francia, y trabajo en Instagram. En la imagen se muestra una columna de gas que fluye detrás del planeta, que probablemente se haya calentado a temperaturas extremadamente altas, dando la apariencia de una cola.

Mercurio tiene una cola en forma de cometa

La cola es esencialmente una columna de gas sodio, que escapó de la superficie de Mercurio después de ser bombardeada por tormentas solares y microasteroides. “Esto crea una cola amarilla anaranjada de gas sodio de unos 24 millones de kilómetros de largo”, explicó Voltmer.

Aunque pueda sonar aterrador, en realidad es un fenómeno natural que le sucede a Mercurio cada vez que se encuentra cerca de su perihelio. Debido a su proximidad al Sol, se enfrenta a la peor parte incluso de las tormentas solares más débiles, que tienen un impacto significativo en el planeta. Además, todos los meteoritos y asteroides atraídos por la atracción gravitacional del Sol también golpean a Mercurio, aumentando estos impactos exponencialmente.

Afortunadamente, esta característica es exclusiva de Mercurio, y es poco probable que la Tierra tenga un destino similar. Por otro lado, nuestro planeta tiene diferentes miedos a las tormentas solares. Pueden dañar los satélites, interrumpir las redes de telefonía móvil y los servicios de Internet, e incluso provocar cortes en la red eléctrica.

El Mercury mostrará esta cola todas las noches durante el resto del mes. Pero si no puede verlo a simple vista o incluso con un telescopio, no se preocupe. En declaraciones a SpaceWeather.com, Voltmer reveló que se necesita un filtro especial para ver la cola. “Usé un filtro de 589 nanómetros sintonizado con el brillo amarillo del sodio. Sin ese filtro, la cola de Mercurio es casi invisible a simple vista”, dijo Voltmer.