Las aves migratorias atraídas por la contaminación lumínica experimentan una mayor exposición a sustancias químicas tóxicas

Los viajes de las aves migratorias nocturnas ya están plagados de trampas. La contaminación lumínica agrega otro peligro más allá del mayor riesgo de colisiones con edificios o torres de comunicación. Según un nuevo estudio, las aves atraídas por el brillo de la luz artificial en la noche son atraídas a áreas donde también están expuestas a concentraciones más altas de químicos tóxicos en el aire. El estudio acaba de ser publicado en la revista Biología del cambio global.

“Examinamos la correlación entre la concentración de sustancias químicas tóxicas en el aire, la luz artificial por la noche y la abundancia semanal de 165 especies de pájaros cantores migratorios nocturnos”, dijo el autor principal Frank La Sorte, del Laboratorio de Ornitología de Cornell. “Lo que encontramos fue que la contaminación lumínica en realidad aumenta la exposición a sustancias químicas tóxicas cuando las aves se detienen a descansar durante la migración de primavera y otoño. Sorprendentemente, también encontramos que la exposición a sustancias químicas tóxicas es alta fuera de la temporada de reproducción, un momento para evitar la contaminación lumínica. “

Los investigadores primero compararon los niveles de luz artificial en la noche con la presencia de 479 químicos tóxicos de 15,743 instalaciones de liberación en los Estados Unidos continentales. Descubrieron que una mayor contaminación lumínica se correlacionó con niveles más altos de sustancias químicas tóxicas en el aire. Luego, los científicos compararon estos datos con la abundancia semanal de 165 especies de pájaros cantores migratorios nocturnos a lo largo de sus ciclos de vida anuales, utilizando datos del programa eBird de Cornell Lab.

La única vez que no mostró una mayor exposición a productos químicos tóxicos fue durante la temporada de reproducción, cuando los pájaros cantores suelen anidar en hábitats alejados de las áreas de gran actividad humana.

“Una región de particular preocupación es a lo largo del Golfo de México, particularmente en Texas y Luisiana”, dijo La Sorte. “Las aves migratorias que pasan el invierno en esta región están expuestas a concentraciones más altas de sustancias químicas tóxicas en el aire durante un período de tiempo más prolongado: la temporada no reproductiva representa la mayor parte de los ciclos de vida anuales de estas especies.

Los estudios han demostrado que la contaminación del aire ha causado que algunas especies dejen de migrar, cambien su altitud de migración o alteren su trayectoria. La exposición a largo plazo a sustancias químicas tóxicas puede interferir con el funcionamiento de las células y los órganos, y la contaminación puede propagarse a las crías a través de la transferencia de sustancias químicas de una hembra que anida a sus huevos.

En conjunto, el estudio muestra que las observaciones proporcionadas por los participantes voluntarios en eBird permiten a los científicos comprender mejor la gama completa de implicaciones de la contaminación lumínica para las aves migratorias nocturnas.

“Los esfuerzos para reducir la contaminación lumínica en primavera y otoño reducirían el riesgo de contaminación química tóxica durante las escalas migratorias, lo que mejoraría la supervivencia y el éxito reproductivo”, dijo La Sorte. “Sin embargo, esto no tendría ningún efecto sobre la exposición a largo plazo que ocurre a lo largo de la costa del Golfo de EE. UU., un área que podría ser una fuente importante de contaminación química tóxica para las aves de América del Norte”.

Referencia: La Sorte FA, Lepczyk CA, Aronson MFJ. La contaminación lumínica aumenta la exposición a nivel del suelo a sustancias químicas tóxicas transportadas por el aire para los paseriformes migratorios nocturnos. Glob Change Biol. 2022. hacer: 10.1111/gcb.16443

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