La tasa de avances científicos se ralentiza con el tiempo

(PONER AL DÍA) EL ritmo de los descubrimientos científicos y la innovación tecnológica se está desacelerando a pesar de una cantidad cada vez mayor de conocimiento, según un análisis publicado el miércoles (jueves en Manila) de millones de documentos de investigación y patentes.

Si bien investigaciones anteriores han mostrado desaceleraciones en disciplinas individuales, el estudio es el primero en “documentar de manera enfática y convincente esta disminución en la disrupción en todos los campos principales de la ciencia y la tecnología”, dijo el autor principal, Michael Park, de Agence France-Presse.

Park, estudiante de doctorado en la Escuela de Administración Carlson de la Universidad de Minnesota, llamó descubrimientos disruptivos a aquellos que “rompen con las ideas existentes” y “empujan todo el campo de la ciencia hacia un nuevo territorio”.

Los investigadores asignaron una “puntuación de interrupción” a 45 millones de artículos científicos que datan de 1945 a 2010 y 3,9 millones de patentes estadounidenses de 1976 a 2010.

Desde el comienzo de estos períodos, es cada vez más probable que los trabajos de investigación y las patentes consoliden o se basen en conocimientos previos, según los hallazgos publicados en la revista Nature.

La clasificación se basó en cómo se citaron los artículos en otros estudios cinco años después de su publicación, asumiendo que cuanto más disruptiva sea la investigación, menos se citarán sus predecesores.

La mayor disminución en la investigación disruptiva se produjo en las ciencias físicas, como la física y la química.

“La naturaleza de la investigación está cambiando” a medida que las innovaciones incrementales se vuelven más comunes, dijo el autor principal del estudio, Russell Funk.

carga de conocimiento

Una teoría del declive es que todos los “frutos al alcance de la mano” de la ciencia ya han sido recogidos.

De ser así, la disrupción en varios campos científicos habría disminuido a diferentes velocidades, dijo Park.

Pero en cambio, “las disminuciones son bastante consistentes en su velocidad y tiempo en todas las áreas principales”, dijo Park, lo que indica que la teoría de la fruta al alcance de la mano probablemente no sea la culpable.

En cambio, los investigadores señalaron lo que se ha denominado “la carga de la investigación”, lo que sugiere que ahora hay tantas cosas que los científicos deben aprender a dominar en un área particular que tienen poco tiempo para superar los límites.

Esto hace que los científicos e inventores “se concentren en una porción estrecha del conocimiento existente, lo que los lleva a encontrar algo más consolidado en lugar de disruptivo”, dijo Park.

Otra razón podría ser que “hay una presión cada vez mayor en el mundo académico para publicar, publicar y publicar, ya que esa es la métrica con la que se evalúa a los académicos”, agregó.

Los investigadores pidieron a las universidades y agencias de financiación que se centren más en la calidad que en la cantidad, y que consideren subvenciones completas para sabáticos de un año para permitir que los académicos lean y reflexionen más profundamente.

“No nos estamos volviendo menos innovadores como especie”, enfatizó Park, señalando avances recientes como el uso de la tecnología de ARNm en las vacunas Covid-19 o la medición de ondas de gravedad en 2015.

Jérôme Lamy, historiador y experto en sociología de la ciencia del CNRS, que no participó en la investigación, dijo que mostraba que la “ultraespecialización” y la presión por publicar habían aumentado con los años.

Culpó a una tendencia global de académicos que se ven “obligados a recortar sus artículos” para aumentar el número de publicaciones, y dijo que había llevado a “reducir la investigación”.