La próxima frontera de la agricultura en la Luna

Tarde o temprano, los colonos de la Luna tendrán que convertirse en agricultores. Un nuevo proyecto Discovery de la ESA dirigido por la empresa noruega Solsys Mining está analizando el procesamiento del suelo lunar para crear fertilizantes para el crecimiento de las plantas. Crédito: Minería Solsys

De caminantes lunares a granjeros: convirtiendo el suelo lunar en fertilizante para cultivos hidropónicos

Tarde o temprano, los colonos de la Luna tendrán que convertirse en agricultores. Un nuevo proyecto Discovery de la Agencia Espacial Europea (ESA) dirigido por la empresa noruega Solsys Mining está analizando el procesamiento del suelo lunar para crear fertilizante para el crecimiento de las plantas.

La buena noticia es que el análisis de muestras lunares devueltas a la Tierra en el pasado por Moonwalkers y robots muestra que hay suficientes minerales esenciales disponibles para el crecimiento de las plantas, a excepción de los compuestos de nitrógeno. La mala noticia es que el suelo lunar (o “regolito”) se compacta en presencia de agua, creando problemas para la germinación de las plantas y el crecimiento de las raíces.

Por lo tanto, la agricultura hidropónica ofrece una alternativa práctica; este tipo de agricultura consiste en alimentar las raíces de las plantas directamente con agua rica en nutrientes, sin necesidad de suelo. Sin embargo, todavía existe el potencial para poner a trabajar el regolito lunar, basado en la “utilización de recursos in situ”, o vivir de la tierra.

EL Proyecto “Habilitar la agricultura lunar in situ mediante la producción de fertilizantes a partir de regolito enriquecido”dirigido por Minería Solsys con el Instituto Geotécnico de Noruega (NGI) y Centro de Investigación Interdisciplinar en el Espacio (CIRIS), implica el estudio de una combinación de procesos mecánicos, químicos y biológicos para extraer nutrientes minerales del regolito. Los elementos valiosos pueden requerir concentración antes de su uso, mientras que los elementos no deseados se eliminarían.

La izquierda de la vista de este artista muestra una zona para la clasificación mecánica del regolito, pasando por el módulo central para tratamientos más avanzados, como la lixiviación química. Finalmente, los nutrientes extraídos se disolverían en agua para ser bombeados al jardín hidropónico, a la derecha.

“Este trabajo es esencial para la futura exploración lunar a largo plazo”, comenta Malgorzata Holynska, ingeniera de materiales y procesos de la ESA. “Lograr una presencia sostenible en la Luna implicará utilizar los recursos locales y obtener acceso a los nutrientes que se encuentran en el regolito lunar con el potencial de ayudar a cultivar plantas. El estudio actual representa una prueba de principio que utiliza los simuladores de regolito lunar disponibles, allanando el camino para estudios más detallados. investigación en el futuro.

El equipo de Solsys Mining es optimista, ya que anteriormente cultivó frijoles utilizando regolito lunar simulado como fuente de nutrientes.

El proyecto surgió de una idea presentada a través de la Open Space Innovation Platform de la ESA, en busca de nuevas ideas prometedoras para la investigación espacial. Ahora está financiado por el elemento Discovery del negocio principal de la ESA.