Sentada en las tablas blancas del corral de los caballos, una oropéndola tiraba repetidamente de algunos de los pelos blancos de la cola de nuestro caballo percherón, presa de un escalofrío.
Los pelos largos deben haber sido atractivos como material de anidación, pero su blancura puede haber sido el factor más importante. La oropéndola tiraba y tiraba, pero los pelos estaban muy pegados a la valla. De repente, el macho de color brillante voló a su lado, hablando con insistencia, y ambos volaron sin crin plateada. Me preguntaba qué mensaje traía el oropéndola macho y por qué el material blanco del nido era tan importante.
Desde ese evento, hemos desmenuzado por completo los pedazos de cuerda blanca que quedaron afuera cuando los oropéndolas intentaron tirar de las finas hebras de materia blanca de regreso a sus nidos. Ahora tratamos de sacar crin blanca de caballo de las crines o colas, o algún hilo blanco delgado o tela o lana que las oropéndolas puedan usar sin arruinar nuestras cuerdas. Hemos «tomado prestada» crin de caballo de amigos para satisfacer las necesidades de las oropéndolas que anidan.
El sitio elegido para el nido es a menudo sobre el agua y el nido generalmente se coloca en las puntas de las ramas colgantes de un álamo, un arce o un sicómoro. El olmo americano fue anteriormente un árbol de anidación favorito de la oropéndola, pero la enfermedad del olmo holandés diezmó las poblaciones de árboles a fines de la década de 1950.
El oropéndola macho ayuda a traer el material del nido, pero la hembra construye el nido tejiendo el material hacia adentro y hacia afuera de la misma manera que la tela tejida a mano. Pero primero, envuelve fuertes hebras de fibras vegetales u otros materiales flexibles de la corteza de una vid silvestre alrededor de las ramas delgadas. Luego, comienza a tejer, primero atando el interior de la bolsa para que se ajuste a su cuerpo.
El nido está forrado con materiales blandos como plumas o lana y puede albergar hasta cinco huevos. El nido terminado es una obra de arte; Es una bolsa cuidadosamente tejida que cuelga de ramas delgadas, a salvo de los depredadores y lo suficientemente resistente como para durar años. Incluso si los oropéndolas no reutilizan los nidos, pueden usar el mismo material de anidación para nuevos nidos el año siguiente.
Los oropéndolas comen orugas y escarabajos y son una de las pocas especies de aves (junto con las cigüeñas) que consumen orugas peludas como la polilla vellosa (polilla gitana). Se alimentan de frutas y fácilmente se alimentan de naranjas cortadas por la mitad para revelar la fruta jugosa.
Muchos de nosotros crecimos con el nombre Baltimore Oriole, que se deriva de los llamativos colores negro y naranja del macho oropéndola, colores que representan al duque de Baltimore. Los científicos ahora consideran que la oropéndola de Baltimore es una subespecie de la oropéndola del norte. Otra subespecie, la oropéndola de buey, vive en la parte occidental de nuestro país, mientras que la oropéndola de Baltimore se encuentra en Michigan y la parte este de nuestro país.
Según la Encuesta de aves reproductoras de América del Norte, la población de oropéndolas de Baltimore disminuyó un 42 % entre 1970 y 2014. Se cree que esta disminución se debe a los pesticidas, que pueden matar a estas aves directamente al destruir su fuente de alimento. La pérdida de hábitat es otro factor. Además, dado que estas aves migran de noche, es más probable que choquen con estructuras altas en sus rutas de vuelo, incluidas líneas eléctricas, torres y otras estructuras.
Los oropéndolas migran a América Central y del Sur, donde pasan el invierno. Pueden enfrentar problemas durante la migración y desafíos al llegar a su destino.
Los oropéndolas se enfrentan a la deforestación invernal en América Central y del Sur, dijo Kent McFarland, biólogo conservacionista. Centro Ambiental de Vermont. Les va bien en la copa de los árboles de las plantaciones de café y cacao cultivadas a la sombra, pero la mayoría del café ahora se cultiva a pleno sol. Puede ayudar a las oropéndolas y otras aves comprando café certificado cultivado a la sombra y apto para aves.
Los oropéndolas son uno de los pájaros cantores más bellos de nuestro patio trasero y jardín. Estas canciones, sus colores brillantes (las hembras tienen un color más delicado, pero aún así son hermosas), sus nidos interesantes y su inclinación por las naranjas los convierten en los favoritos de todos los amantes de las aves. Puede ayudarlos a plantar frutas como cerezas y frambuesas junto con vides de uva (tanto para alimento como para material de anidación).
Los oropéndolas apreciarán la disponibilidad de materiales para anidar, como hilo blanco. Mantener una población saludable de insectos mediante el control de pesticidas es fundamental para la supervivencia de estas aves. También puede probar un comedero para oropéndolas que proporciona néctar como un comedero para colibríes.
Aquí en el Santuario de Humedales, podemos tener cinco o más nidos de Orioles de Baltimore, aunque es difícil encontrarlos a todos. Observamos a los machos sobre sus territorios mientras disputan: dos pájaros de colores llamativos que luchan por el territorio es todo un espectáculo. Después de un desacuerdo ruidoso, un macho perseguirá al otro hasta el otro extremo del santuario.
El santuario es también el hogar de la oropéndola, una oropéndola más oscura y menos conocida, pero bienvenida.
La Sociedad de Rescate de Vida Silvestre es una organización benéfica 501(c)(3) dedicada a la educación, la rehabilitación y la investigación para beneficiar a la vida silvestre y administrar un santuario para proteger especies raras y sensibles. Para hacer una donación para ayudar a estos animales, visite www.wildliferecovery.org o escriba a Wildlife Recovery Society, 531 S. Coleman Road, Shepherd, MI 48883.
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