La nueva especie de dinosaurio es la más antigua jamás descubierta en África

Los saurópodos eran dinosaurios que vivían a gran escala. Este grupo Herbívoros de cuatro patas y cuello largo, como especies célebres apatosaurio Y braquiosaurio, incluye las criaturas más grandes que jamás hayan caminado sobre el planeta. Algunos crecían más de 100 pies de largo y pesaban más de 80 toneladas. Ahora, los paleontólogos han descubierto uno de los primeros miembros de este linaje histórico de gigantes pesados: un omnívoro delgado y diminuto que una vez vagó por las llanuras aluviales de la prehistoria de Zimbabue.

El nuevo dinosaurio fue descrito el miércoles. Naturalezanombrado como Emperatriz Rathi. Nombra Empire, el distrito de Zimbabue donde se encontró el fósil, y rinde homenaje al paleontólogo Michael Rath, quien publicó por primera vez los fósiles de la zona. La criatura es el dinosaurio más antiguo jamás descubierto en África, informan el paleontólogo Christopher Griffin y sus colegas de la Universidad de Yale, y marca los primeros días de un linaje que incluye a los dinosaurios tradicionales. diplodocus.

El descubrimiento del dinosaurio provino de un intento de comprender cómo las plantas y los animales se vieron afectados por el cambio climático durante el período Triásico, hace entre 252 y 201 millones de años. “Los dinosaurios comenzaron a dispersarse por todo el mundo en este momento”, dice Griffin, y señala que los primeros dinosaurios se encontraban típicamente en el Triásico de América del Sur y la India en aproximadamente la misma latitud. Después de que Rath informara sobre fósiles infantiles similares en Zimbabue, los paleontólogos buscaron más y encontraron más de lo que esperaban. Durante uno de esos viajes, recordó Griffin, descubrió un fémur izquierdo. La empresa. “El fémur es uno de los huesos más singulares que se puede decir de inmediato que pertenece a un dinosaurio, así que tan pronto como lo desenterré, supe que tenía el dinosaurio sólido más antiguo jamás encontrado en África”, dice.

El espécimen recién descubierto es sorprendentemente completo para un dinosaurio tan primitivo, un grupo llamado sauropodomorfos. Tiene unos 230 millones de años. La empresa Representado por un esqueleto casi completo con partes del cráneo y la columna vertebral y elementos de las patas delanteras y traseras. “En realidad, solo nos faltan partes de las manos, el hueso del tobillo y algunas partes del cráneo”, dice Griffin.

El nuevo dinosaurio no parece un diminuto Apatosaurio, aunque ese gigante se encuentra entre sus parientes más famosos. La empresa Con sólo metro y medio de largo, corría sobre dos patas. Las características reveladoras en los huesos de los dinosaurios se asemejan más a las de los sauropodomorfos que a las que se encuentran en otros grupos de dinosaurios.

La empresa Los ancestros de los grandes saurópodos vivieron en una época en la que eran omnívoros pequeños y veloces que aún no habían hecho la transición al vegetarianismo.

Las relaciones evolutivas entre los primeros dinosaurios pueden ser un tema controvertido en paleontología. El nombre de un pequeño dinosaurio del Triásico Argentina EruptorPor ejemplo, originalmente se clasificó como miembro de los terópodos, los primeros precursores de tales dinosaurios. dinosaurio rex-pero luego fue diagnosticado como un sauropodomorfo. “Hace unos 230 millones de años, los dinosaurios ya se habían dividido en tres grupos principales, pero aún eran muy similares entre sí”, dice Diego Pol, paleontólogo del Museo Paleontológico de Argentina que revisó el nuevo estudio. Naturaleza Pero no participan directamente en el trabajo. Sin embargo, como señala Boll, La empresa “Parece un sauropodomorfo muy primitivo, similar a parientes de la misma edad que conocemos de América del Sur”.

el mundo La empresa Muy diferente a la Tierra que conocemos hoy. La mayoría de las masas terrestres del planeta están atrapadas en el supercontinente Pangea, y Zimbabue estaba más al sur y más lejos de cualquier océano de lo que está ahora. Muchos de los animales que coexistieron con los dinosaurios eran bastante diferentes, desde protomales parecidos a comadrejas llamados cinodontes hasta parientes de cocodrilos parecidos a armadillos llamados aetosaurios. El hábitat local habría sido un lugar semiárido, con helechos, colas de caballo y coníferas que crecían en arroyos y lagos; el sedimento finalmente se enterró. La empresa y sus países vecinos.

En este momento los dinosaurios no podían vagar por donde querían. colocación La empresa Para un modelo más amplio de cómo surgieron y se extendieron los dinosaurios por todo el mundo, Griffin y sus coautores propusieron un escenario que sugiere fuertes barreras climáticas alrededor del ecuador prehistórico. Estas zonas cálidas impidieron temporalmente que los dinosaurios se movieran por el centro de la Tierra. Los dinosaurios aparecieron y comenzaron a diversificarse en las regiones del sur de Pangea, y solo podían moverse hacia el norte cuando se reducían tales barreras, lo que Griffin y sus colegas propusieron como fases distintas de la dispersión de los dinosaurios por todo el mundo. “Nos da una idea de la dinámica del mundo del Triásico”, dice Boll, y agrega que la era de los reptiles apenas comienza a ponerse de moda.