La NASA recupera el control del orbitador lunar CAPSTONE • The Register

La NASA recuperó el control de su nave espacial CAPSTONE después de que el orbitador lunar perdiera energía y comunicaciones y pasara semanas en modo seguro mientras caía por el vacío.

A principios del mes pasado, poco después de que la nave realizara una maniobra de corrección de rumbo en ruta a orbitar la Luna, el control de tierra se dio cuenta de que el cubesat ahora giraba a una velocidad que sus ruedas de reacción incrustadas no podían controlar. Había perdido el control total de la actitud en tres ejes.

En cuanto a las comunicaciones, el ave permaneció en silencio durante 24 horas hasta que la telemetría finalmente llegó a la Tierra. Para entonces, los ingenieros sabían que la nave espacial estaba girando en el espacio, había perdido o perdido energía y se reiniciaba repetidamente. La sonda giratoria todavía estaba en curso hacia la Luna, pero tuvo que ser restaurada a su funcionamiento normal.

El 8 de septiembre, se declaró una emergencia operativa y los equipos de las compañías aeroespaciales Advanced Space (que desarrolló y administró la sonda) y Terran Orbital (que construyó la cosa) se devanaron los sesos para desarrollar una solución. Dada la mala condición de la señal de la nave espacial, los equipos utilizaron la Red de Espacio Profundo de la NASA para recopilar información y comunicarse con la nave.

Pronto, los cerebritos, principalmente los de Terran Orbital, pudieron descifrar y enviar un mensaje a CAPSTONE, abreviatura de Experimento de Navegación y Operaciones de Tecnología del Sistema de Posicionamiento Autónomo Cislunar, para restaurarlo a un estado de funcionamiento adecuado. Más tarde se determinó que el ave corría en modo seguro y giraba de manera estable. Esto le dio al equipo la esperanza de que el satélite del tamaño de un microondas pudiera recuperarse por completo.

“La respuesta rápida permitió a los operadores de la misión reconfigurar rápidamente el estado operativo de la nave espacial para estabilizar la situación mientras se podían evaluar más los planes de recuperación”, dijo Advanced Space. ha dicho a mediados del mes pasado.

“Con base en este esfuerzo excepcional y utilizando los datos limitados disponibles, los equipos de operaciones han determinado que la nave espacial está en modo seguro y parece haber sido colocada con éxito en un estado estable. El vehículo está en una orientación giratoria que proporciona iluminación parcial de la luz solar. matrices y da como resultado señales de transmisión débiles de las antenas de la nave espacial de baja ganancia”.

Desde entonces, las instrucciones para configurar el orbitador a la derecha se descargaron y ejecutaron con éxito la semana pasada, lo que permitió que la sonda apuntara sus paneles solares al Sol y sus antenas de radio a la Tierra, devolviendo el control al suelo en el asiento del conductor. Con energía y comunicaciones confiables, se podrían enviar más comandos según sea necesario y recibir datos para completar la misión.

“La telemetría inicial y los datos de observación después del intento de recuperación indican una recuperación exitosa del sistema que ahora ha recuperado el control de actitud de tres ejes”, dijo Advanced Space. confirmado en un comunicado antes del fin de semana.

“La actitud actualizada de la nave espacial orientó los paneles solares de la nave espacial hacia el Sol e implementó una orientación para las antenas de enlace descendente que mejora significativamente el rendimiento del enlace descendente de datos en comparación con la actitud previa a la recuperación”.

Las tripulaciones creen que la pérdida de control de actitud se debió a una válvula parcialmente abierta en uno de los ocho propulsores de CAPSTONE. Cada vez que se presurizaba el sistema de propulsión, la válvula defectuosa transmitía algo de empuje e inesperadamente sacaba a la nave de su posición. Se está trabajando en una solución.

“Durante los próximos días, se monitoreará el estado de la nave espacial mientras el equipo trabaja para evaluar modificaciones adicionales a los procedimientos operativos de la nave espacial para que los próximos eventos críticos puedan llevarse a cabo en caso de presencia de una válvula que permanece parcialmente abierta. , la misión trabajará para diseñar posibles soluciones para este problema relacionado con la válvula para reducir aún más el riesgo de futuras operaciones de propulsión”, dijo Advanced Space.

CAPSTONE se lanzó en junio y está volando hacia la Luna, donde entrará en una órbita de halo casi rectilínea (NRHO). La órbita significará que el pequeño satélite viajará a lo largo de un camino ligeramente más curvo alrededor de la Luna en comparación con los orbitadores lunares elípticos más tradicionales. CAPSTONE está examinando si los NRHO son lo suficientemente estables como para colocar el Lunar Gateway propuesto, una estación espacial para astronautas, alrededor de la Luna en el futuro.

La misión no ha ido bien hasta ahora, claramente. Incluso antes de la anomalía del propulsor, el ave perdió la comunicación con la Tierra debido a un error de programación en su software de vuelo en julio. Si todo va según lo planeado, CAPSTONE debería llegar a la Luna y ser insertado en una NHRO el 13 de noviembre. ®