La NASA produce 100 minutos de oxígeno respirable en Marte » Explorersweb
3 min readUna forma de resolver la eterna conjetura sobre la vida en Marte: ir allí nosotros mismos.
Eso es exactamente lo que el nuevo dispositivo de la NASA pretende ayudarnos a hacer, proporcionando el requisito más básico para la supervivencia. los Experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno de Marte (MOXIE) es un pequeño módulo diseñado para generar oxígeno para los astronautas.
La NASA lo lanzó por primera vez como un dispositivo del tamaño de una tostadora y un pequeño experimento a bordo del rover Perseverance en 2021. Tuvo un éxito inmediato, en forma de alrededor de 100 minutos de oxígeno respirable. La NASA ha indicado que planea avanzar hacia una posible viabilidad de tripulación completa.
Durante siete ciclos de producción de una hora el año pasado, MOXIE produjo aproximadamente 15 minutos de oxígeno por hora, El nuevo científico informó. MOXIE hizo esto en una variedad de duras condiciones marcianas: en temperaturas extremas y poco después de una tormenta de polvo.
Impresión artística de MOXIE a bordo de Perseverance. Foto: NASA/JPL-Caltech
Los resultados totalizaron 50 gramos de oxígeno. Es un paso en la dirección correcta para el viaje potencial de los humanos al Planeta Rojo, dijo la NASA, pero aún queda un largo camino por recorrer. En concreto, los astronautas marcianos no solo necesitarían oxígeno para respirar sino también para volver a la Tierra.
Necesidad: 25 toneladas de O2
Los cohetes que se espera que use la NASA para sacar a cuatro astronautas de la superficie de Marte quemarían alrededor de 25 toneladas de oxígeno solo. Vierta las siete toneladas métricas de combustible para cohetes que requeriría el trabajo, y los requisitos de carga para tal misión se vuelven enormes.
En comparación, los propios astronautas no necesitarían mucho oxígeno. El investigador principal de MOXIE, Michael Hecht, dijo que los cuatro exploradores necesitarían alrededor de una tonelada métrica en total en el transcurso de un año.
La atmósfera del planeta tiene aproximadamente un 96% de dióxido de carbono, por lo que parece poco probable encontrar una fuente viable de O2. La solución clara a ambos problemas, según la NASA, sería fabricar oxígeno de forma nativa en Marte.
Cómo funciona MOXIE
Eso es exactamente lo que la NASA planea hacer con la versión a gran escala de MOXIE. La agencia dijo que una versión de una tonelada del convertidor de oxígeno podría producir esas 25 toneladas de O2, y hacerlo de manera “económica y práctica”.
La forma en que funciona el dispositivo parece validar ambos descriptores, aunque algo sorprendente. MOXIE funciona eliminando los átomos de oxígeno de las moléculas de dióxido de carbono. Cada reacción química que realiza produce dos átomos de oxígeno y un átomo de monóxido de carbono. Libera CO, que, por supuesto, es dañino para los humanos en concentración, a la atmósfera marciana.
Realizar la separación requiere un calor enorme. El dispositivo necesita una temperatura de 800˚C para funcionar. Por lo tanto, la NASA lo construye a partir de una gama de materiales altamente resistentes al calor. Las piezas de aleación de níquel impresas en 3D calientan y enfrían los gases que pasan a través de ellas.
Un “aerogel ligero” ayuda a contener el calor. Y una fina capa de oro en el exterior refleja el calor infrarrojo hacia adentro, evitando que se irradie hacia afuera y dañe potencialmente otras partes de Perseverance, o, tal vez en el futuro, astronautas.
“Este es un primer paso fundamental para convertir el dióxido de carbono en oxígeno en Marte”, dijo Jim Reuter, administrador asociado de STMD. “MOXIE todavía tiene trabajo por hacer, pero los resultados de esta demostración de tecnología son muy prometedores a medida que avanzamos hacia nuestro objetivo de ver humanos en Marte algún día”.
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