La NASA probará esta semana el megacohete lunar para lanzar una nueva era de exploración lunar

La agencia espacial estadounidense Nasa pondrá su enorme cohete lunar a través de sus pasos esta semana, antes de despegar para un vuelo no tripulado en mayo, marcando el comienzo de una nueva era de exploración lunar para la agencia.

El viernes, el cohete Space Launch System, así como el Orión nave espacial, se desplegará en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy en Florida, en un proceso conocido como ensayo general húmedo.

El término describe una carrera de práctica en la que los componentes propulsores líquidos de un cohete, como oxígeno líquido o hidrógeno líquido, se cargan en la nave espacial.

En este caso, el impresionante sistema de lanzamiento espacial de 101 metros estará cargado con más de tres millones de litros de propulsores súper fríos.

Los jefes espaciales también seguirán una secuencia de cuenta regresiva de lanzamiento que terminará antes de que se encienda el motor.

El ensayo se lleva a cabo para garantizar que el cohete de 2.608 toneladas esté listo para su vuelo de prueba programado para mayo.

Esta es la primera de muchas misiones en el programa Artemis, cuyo objetivo es establecer una presencia humana duradera en la Luna.

“Todo el mundo en el Centro Espacial Kennedy está realmente entusiasmado con la situación actual”, dijo Tom Whitmeyer, administrador asociado para el desarrollo de sistemas de exploración en la sede de la NASA en Washington.

El despliegue es un hito para el vehículo, dijo, “y estar aquí para una nueva generación de un vehículo de clase de exploración súper pesado será un día para recordar”.

“Creo que este es un gran día para el país, la comunidad aeroespacial y nuestros socios nacionales que serán parte de este viaje”, dijo el Sr. Whitmeyer.

El proceso se retrasó desde el 12 de febrero, para que los ingenieros tuvieran más tiempo para completar las actividades relacionadas con el montaje del vehículo.

A la 1 a. m., hora de los Emiratos Árabes Unidos, el cohete realizará un viaje de 6,2 kilómetros para llegar a la plataforma de lanzamiento desde el edificio de ensamblaje, si el clima lo permite.

El director de lanzamiento de Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, dijo que el ensayo se pospondría si hubiera más del 10% de posibilidades de relámpagos dentro de las 20 millas náuticas.

También hay restricciones de granizo, viento y temperatura.

“Tenemos un clima potencialmente adverso el miércoles, pero por el momento el pronóstico parece muy bueno para un despliegue el jueves”, dijo.

Artemis 1 implica una misión a la Luna de cuatro a seis semanas, con el cohete generando 3.991 toneladas de empuje de despegue.

Una vez que Orión se separe del cohete y luego abandone la órbita terrestre, un módulo de servicio proporcionado por la Agencia Espacial Europea ayudará a proporcionar propulsión y energía a la nave espacial para hacer posible su viaje a la Luna.

Orion pasará unos seis días en la órbita de la Luna recopilando datos, para que Mission Control pueda evaluar su desempeño.

El lanzamiento de Artemis 2 está programado para 2024 e incluye una misión tripulada que orbitará la Luna.

Artemisa 3, la primera misión humana a la luna en el marco del programa, se pospuso hasta 2025.

Actualizado: 15 de marzo de 2022 a las 12:16 p. m.