La NASA no cancelará la misión al asteroide Psyche, apunta al lanzamiento en octubre de 2023
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La misión del asteroide Psyche de la NASA arrancó la cabeza del tajo.
los Psique de la nave espacial estaba destinado a lanzarse hacia su homónimo, una extraña roca espacial metálica en la parte principal cinturón de asteróides, entre agosto y octubre de este año. Pero los problemas con el software de vuelo de Psyche hicieron imposible acceder a esta ventana, lo que llevó a la NASA a anunciar en junio que había despegue pospuesto e inició una revisión de ‘continuar/terminar’ de la misión.
Como implica ese término aterrador, la cancelación fue uno de los posibles resultados de la revisión, que fue informada por un investigación independiente separada encargado por la NASA y el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la agencia en el sur de California, que opera la misión Psyche.
Esos paneles no han terminado completamente su trabajo, el equipo de revisión independiente aún está finalizando su informe, pero el veredicto está listo, y eso es bueno para Psyche: la NASA continuará desarrollando la misión y ahora apunta a un lanzamiento en octubre de 2023.
“Estoy extremadamente orgullosa del equipo de Psyché”, Laurie Leshin, directora del JPL dijo en un comunicado el viernes (se abre en una nueva pestaña) (28 de octubre). “Durante esta revisión, demostraron un progreso significativo ya realizado hacia la futura fecha de lanzamiento. Confío en que el plan avance y estoy entusiasmado con la ciencia única e importante que esta misión devolverá”.
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Psyche todavía se lanzará encima de un SpaceX Halcón pesado cohete desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, como estaba previsto previamente. Pero el retraso de un año tendrá consecuencias para la misión.
Por ejemplo, un despegue en 2022 habría llevado a Psyche a su asteroide objetivo a principios de 2026. Pero un lanzamiento en 2023 requiere una trayectoria diferente, empujando la llegada a agosto de 2029, dijeron funcionarios de la NASA.
Y la misión de satélite pequeño Janus de la NASA, que está diseñada para estudiar dos sistemas de asteroides binarios separados, ya no puede viajar por el espacio con Psyche, como lo habría hecho en un lanzamiento en 2022″. La NASA continúa evaluando opciones” para Janus, escribieron funcionarios en el comunicado del viernes declaración.
(Otro vehículo, Deep Space Optical Communications de la NASA, probablemente volará con Psyche en 2023; está integrado con la sonda de asteroides).
El retraso también podría tener implicaciones presupuestarias. La misión tiene un costo total del ciclo de vida (incluido el lanzamiento) de $ 985 millones, de los cuales $ 717 millones se había gastado a finales de junio (se abre en una nueva pestaña). Podría ser necesario apretarse el cinturón para estirar los dólares durante los años adicionales que requiere el nuevo plan.
Los científicos planetarios de todo el mundo sin duda están levantando sus copas con las noticias del viernes, ya que significa que continuarán observando de cerca uno de los objetos más intrigantes del mundo. sistema solar.
Psyche es un asteroide de 140 millas de ancho (225 kilómetros) que parece estar hecho principalmente de hierro y níquel, una composición similar al núcleo de la Tierra. Por lo tanto, muchos investigadores creen que podría ser el núcleo expuesto de un antiguo protoplaneta, cuyas capas de roca han sido arrancadas por poderosos impactos durante eones.
“Aprecio el arduo trabajo de la junta de revisión independiente y el equipo dirigido por el JPL para el éxito de la misión”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington, DC, en la misma declaración.
“Las lecciones aprendidas de Psyche se implementarán en toda nuestra cartera de misiones”, agregó. “Estoy entusiasmado con los conocimientos científicos que Psyche proporcionará durante su vida y su promesa de contribuir a nuestra comprensión del núcleo de nuestro propio planeta”.
Mike Wall es el autor de “Lo bajo (se abre en una nueva pestaña)(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @migueldwall (se abre en una nueva pestaña). Síganos en Twitter @Espaciopuntocom (se abre en una nueva pestaña) y sobre Facebook (se abre en una nueva pestaña).
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