La NASA ensaya antes de la misión de retorno de muestras de asteroides

En octubre de 2020, ingenieros aterrizaron una nave espacial en un asteroide 200 millones de millas (320 millones de km) de la Tierra y recolectó una muestra de roca de su superficie. Pero eso no fue ni siquiera la parte más difícil. Ahora el La nave espacial OSIRIS-REx está en camino de regreso a la Tierra para depositar esta muestra, con ensayo de la nasa la forma más fácil de atraparlo sin arruinar toda la misión.

La nave espacial ha pasado siete años en el espacio y ahora se está preparando para su tarea final, pero la más difícil. OSIRIS-REx debe arrojar una muestra del asteroide Bennu el 24 de septiembre durante un sobrevuelo de la Tierra, cuando expulse una cápsula que contiene la muestra del asteroide. La cápsula se lanzará en paracaídas a la Tierra y aterrizará en el Campo de Entrenamiento y Campo de Entrenamiento de Utah de la Fuerza Aérea en el Desierto del Gran Lago Salado.

“Una vez que la cápsula de muestra aterrice, nuestro equipo correrá contra el tiempo para recuperarla y asegurarla en una sala limpia temporal”, dijo Mike Moreau, subdirector de proyectos en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, en un comunicado de prensa. declaración. El sentido de urgencia aquí surge del temor de que la muestra se estropee con contaminantes terrestres, frustrando así toda la misión.

Está previsto que la cápsula aterrice en una elipse de 37 millas por 9 millas (59 km por 15 km) aproximadamente 13 minutos después de ser liberada por la nave espacial. Equipos de la NASA Goddard, KinetX, Lockheed Martin y el Centro de Investigación Langley de la NASA estarán monitorear el clima, la actividad solar y los desechos espaciales para garantizar que la cápsula aterrice de manera segura.

Este verano, los equipos de recuperación de Utah y Colorado practicarán todos los pasos necesarios para recuperar la muestra, ensayando cómo desempacar y procesar la muestra dentro de cajas de guantes antes de transportarla al laboratorio de Houston en helicóptero, según la NASA. Los equipos de recuperación también tomarán muestras de suelo y aire alrededor del área de aterrizaje de la cápsula para ayudar a identificar si algún contaminante ha entrado en contacto con la muestra del asteroide.

Otro equipo de científicos está preparando las investigaciones que se realizarán sobre la muestra una vez entregada al laboratorio. Une fois l’échantillon reçu, les scientifiques le déballeront et en alloueront jusqu’à un quart à l’équipe scientifique de la mission dans différentes parties du monde, tandis que le reste sera réparti entre d’autres scientifiques qui ne font pas partie de la mision.

“Hay dos cosas omnipresentes en la Tierra: el agua y la biología”, dijo Jason Dworkin, científico del proyecto OSIRIS-REx en NASA Goddard, en el comunicado. “Ambos pueden alterar gravemente los meteoritos cuando aterrizan en el suelo y desdibujar la historia contada por la química y la mineralogía de la muestra. Una muestra prístina podría proporcionar información sobre el desarrollo del sistema solar”.

Este es el primer intento de la NASA de recuperar una muestra de un asteroide. EL Hayabusa2 de la agencia espacial japonesa (JAXA) tomó una pequeña muestra de polvo, guijarros y gas del asteroide Ryugu en 2019 y entregó la muestra de asteroide a la Tierra en 2020. Un estudio reciente de la muestra de asteroides reveló la presencia de dos moléculas orgánicas, lo que respalda la hipótesis de que los componentes básicos de la vida llegaron a la Tierra haciendo autostop en asteroides que se estrellaron contra nuestro planeta hace miles de millones de años.

El análisis de la muestra de Bennu proporcionará a los científicos más pruebas sobre el origen de la vida en la Tierra. “Haremos una comparación directa de las muestras de Ryugu y la muestra del asteroide Bennu cuando la misión OSIRIS-REx de la NASA lo traiga de regreso a la Tierra”, dijo Dworkin. dijo en febrero comunicado de prensa.

Mientras OSIRIS-REx se prepara para su gran depósito, los equipos de recuperación en la Tierra perfeccionan su plan para atrapar la muestra del asteroide y asegurarse de que permanezca intacta.

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