Los científicos han descubierto la galaxia más grande jamás conocida. El nuevo descubrimiento se encuentra a unos 3.000 millones de años luz de distancia. La galaxia, que se llama Alcioneo, es una radiogalaxia gigante. La galaxia tiene aproximadamente 16,3 millones de años luz de diámetro. Como referencia, nuestra propia galaxia tiene menos de 106.000 años luz de diámetro. Esto hace que Alcioneo sea unas 153,77 veces más largo que el vía Láctea.
Alcioneo es la galaxia más grande conocida en el universo.
Las radiogalaxias gigantes como Alyoneus son otro misterio que aún tenemos que resolver. Esta galaxia masiva, y muchas otras similares, contienen una galaxia anfitriona, así como chorros y lóbulos masivos que brotan del centro de la galaxia. Los científicos creen que estos chorros y lóbulos son un subproducto de un activo un agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia. Como tales, estas galaxias masivas se encuentran entre las más intrigantes que hemos descubierto en el espacio.
A pesar del tamaño de Alcioneo, el tipo de lóbulos de radio que emite son bastante normales. De hecho, nuestra propia galaxia tiene su propia red de lóbulos de radio. Sin embargo, lo más misterioso de las galaxias como Alcioneo es cómo se hacen tan grandes. Debido a que Alcioneo es la galaxia más grande conocida que hemos descubierto hasta ahora, continúa subrayando lo poco que sabemos sobre el mundo celestial que nos rodea.
Aumentar nuestra comprensión de las radiogalaxias
Un equipo de investigadores creó un papel dedicado a la pregunta. Los investigadores publican el artículo en Astronomía y Astrofísica pronto. En el artículo, el astrónomo Martijn Oei dice que Alcioneo podría ayudarnos a comprender mejor las radiogalaxias en su conjunto.
«Si hay características de las galaxias anfitrionas que son una causa importante del crecimiento de las radiogalaxias gigantes, es probable que las posean anfitriones de radiogalaxias gigantes más grandes», explica Oei en una preimpresión del artículo (a través de Alerta científica).
El equipo de investigación estaba buscando valores atípicos en los datos que la matriz de baja frecuencia (LOFAR) en Europa había recopilado cuando descubrieron la galaxia más grande conocida hasta la fecha. Durante su estudio, eliminaron las fuentes de radio compactas de las imágenes. Esto ayudó a detectar lóbulos de radio y corregir distorsiones ópticas. El resultado, dicen los investigadores, es la búsqueda más sensible que jamás hayan compilado de lóbulos de radiogalaxias. Así también encontraron a Alcioneo.
Después de su descubrimiento inicial, los investigadores continuaron procesando los datos que rodean a Alcioneo. Todo esto es un intento de comprender mejor la galaxia anfitriona y cómo se forman las radiogalaxias como esta. Otra información determinada durante el estudio incluye la masa de la galaxia. Según el estudio, la galaxia más grande conocida está rodeada por una red cósmica de más de 240 mil millones de veces la masa del Sol. Además, creen que el agujero negro supermasivo en el centro tiene unas 400 millones de veces la masa del Sol.
Sin embargo, encontrar la galaxia más grande conocida en el universo solo ha traído más preguntas sobre la mesa. ¿Cómo se forman estas galaxias? ¿Hay galaxias más grandes? ¿Y cuánto crecerá Alcioneo en los próximos años?
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