La emoción aumenta mientras el cohete lunar de la NASA se prepara para el despegue | Noticias espaciales

El cohete más poderoso de la NASA hasta la fecha está listo para despegar en su primer vuelo de prueba, dando inicio a la misión de la agencia espacial de EE. UU. para llevar humanos a la Luna y eventualmente a Marte.

Cincuenta años después de la última misión Apolo, la misión Artemis comenzará con el despegue del cohete no tripulado Space Launch System (SLS) a las 8:33 a. m. (12:33 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy en Florida el lunes.

Se espera que decenas de miles de personas, incluida la vicepresidenta de EE. UU., Kamala Harris, asistan al lanzamiento, y se reservaron hoteles alrededor de Cabo Cañaveral para el evento.

“Esta misión viene con muchas esperanzas y sueños de muchas personas. Y ahora somos la generación Artemisa”, dijo el sábado el administrador de la NASA, Bill Nelson.

El propósito del vuelo de prueba de seis semanas, llamado Artemis 1, es probar el SLS y la cápsula de tripulación Orion que se encuentra en la parte superior del cohete. La cápsula orbitará la luna para ver si la nave es segura para las personas en un futuro cercano.

En lugar de astronautas, se adjuntan tres maniquíes de prueba a la cápsula para medir la vibración, la aceleración y la radiación, uno de los mayores peligros para los humanos en el espacio profundo.

Solo la cápsula tiene más de 1.000 sensores.

El combo SLS-Orion de 98 metros (322 pies) de altura es la pieza central del sucesor de la agencia espacial estadounidense del programa lunar Apolo de las décadas de 1960 y 1970. complejo en el mundo, el SLS representa el nuevo sistema de lanzamiento vertical más grande que ha tenido la NASA construido desde el Saturno V pilotado por Apolo.

La próxima misión, Artemis 2, llevará a los astronautas a orbitar alrededor de la Luna sin aterrizar en su superficie. Si las dos primeras misiones de Artemis tienen éxito, la NASA tiene como objetivo llevar astronautas a la luna, incluida la primera mujer en pisar la superficie lunar, ya en 2025, aunque muchos expertos creen que la línea de tiempo podría retrasarse unos años. .

Los últimos humanos en caminar sobre la luna fueron el equipo de descenso del Apolo 17 de dos hombres en 1972, siguiendo los pasos de otros 10 astronautas en cinco misiones anteriores que comenzaron con el Apolo 11 en 1969.

El programa Artemis tiene como objetivo establecer eventualmente una base lunar a largo plazo como un trampolín para viajes de astronautas aún más ambiciosos a Marte, un objetivo que los funcionarios de la NASA dicen que probablemente tomará al menos hasta el final de los años 2030 para ser alcanzado.

Jack Burns, astrofísico de la Universidad de Colorado en Boulder, dijo que las misiones Artemisa utilizarán nueva tecnología que no estaba disponible durante la misión Apolo.

“Avanzar hacia la luna es la forma correcta de describirlo, porque no es el programa Apolo de tu abuelo”, le dijo a Al Jazeera. “Es una tecnología completamente nueva, una nueva motivación, una nueva oportunidad. Llevar toda esta tecnología a la Luna va a ser emocionante. »

La NASA dijo que había un 80% de posibilidades de que las condiciones climáticas fueran aceptables para un despegue a tiempo al comienzo de una ventana de lanzamiento de dos horas.

“Hasta ahora, todo se ve bien desde la perspectiva del vehículo”, dijo Jeff Spaulding, gerente senior de pruebas de la NASA. “Estamos encantados, el vehículo está listo, tiene muy buena pinta”.

Aunque los pararrayos en el sitio de lanzamiento fueron alcanzados por una tormenta el sábado, Spaulding dijo que no vio “nada en los sistemas terrestres que nos preocupe”.

La NASA dijo que no hubo daños en la nave espacial ni en las instalaciones de lanzamiento.

Si la cuenta regresiva se interrumpe por algún motivo, la NASA ha establecido el 2 y el 5 de septiembre como posibles fechas de lanzamiento de respaldo.

Manuel Rapalo de Al Jazeera dijo que la emoción de los espectadores en Cabo Cañaveral era palpable.

“Años de retrasos y miles de millones de sobrecostos presupuestarios, casi ha llegado el momento del lanzamiento de Artemis I, con más de 100.000 personas esperando, todos cruzando los dedos colectivamente para un despegue exitoso”, dijo.