La “edad de hielo caliente” que remodeló los ciclos climáticos

Un equipo de investigación descubrió que una ‘edad de hielo cálida’ hace alrededor de 700 000 años alteró drásticamente los ciclos climáticos de la Tierra, lo que provocó que los glaciares polares se expandieran y que los ritmos climáticos cambiaran de 40 000 años a 100 000 años, lo que marcó un cambio crucial en el desarrollo del clima global.

Los científicos de la Tierra han identificado un paso crucial en el posterior desarrollo climático de la Tierra.

Hace unos 700.000 años, una “edad de hielo caliente” provocó un cambio permanente en los ciclos climáticos de la Tierra. Esta fase inusualmente cálida y húmeda coincidió con una expansión significativa de los glaciares polares.

Un equipo de investigadores europeos, incluidos geocientíficos de la Universidad de Heidelberg, utilizó datos geológicos y modelos informáticos recién obtenidos para descifrar esta relación aparentemente paradójica. Los investigadores sugieren que este cambio monumental en los patrones climáticos de la Tierra provocó cambios en los ciclos climáticos y marcó una progresión clave en la historia climática posterior de nuestro planeta.

El buque de investigación ‘Joides Resolution’, aquí en el puerto de Lisboa, ha estado en uso desde 1985 como parte del programa internacional de descubrimiento de océanos para perforación científica. Los núcleos de perforación utilizados en el estudio actual de la ‘Era del Hielo Caliente’ se tomaron durante una expedición al Golfo de Cádiz y al sur de Portugal. Crédito: André Bahr

Las glaciaciones geológicas, llamadas glaciaciones, se caracterizan por el desarrollo de grandes casquetes polares en el hemisferio norte. Durante los últimos 700.000 años, las fases han cambiado entre períodos glaciales y cálidos separados aproximadamente cada 100.000 años. Antes de eso, sin embargo, el clima de la Tierra estuvo regido por ciclos de 40.000 años con glaciaciones más cortas y débiles. El cambio en los ciclos climáticos ocurrió durante el período de transición del Pleistoceno medio, que comenzó hace aproximadamente 1,2 millones de años y finalizó hace unos 670.000 años.

“Los mecanismos responsables de este cambio crítico en el ritmo climático global siguen siendo en gran parte desconocidos. No pueden atribuirse a variaciones en los parámetros orbitales que gobiernan el clima de la Tierra”, explica el Profesor Asociado Dr. André Bahr del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Heidelberg. “Pero la ‘edad de hielo cálida’ recientemente identificada, que provocó la acumulación de un exceso de hielo continental, desempeñó un papel crucial”.

Expansión a largo plazo de los bosques mediterráneos y aumento de las precipitaciones, así como un mayor monzón de verano en el este de Asia asociado con el aumento y la migración hacia el norte de la fuente de humedad del Atlántico. Paradójicamente, el glaciar fue más cálido y húmedo que el interglacial anterior. Crédito: André Bahr

Para sus investigaciones, los investigadores utilizaron nuevos registros climáticos de una perforación en Portugal y registros de loess de la plataforma china. Luego, los datos se introdujeron en simulaciones por computadora.

Los modelos muestran una tendencia a largo plazo de calentamiento y humectación en ambos subtrópicos durante los últimos 800 000 a 670 000 años. Simultáneamente con esta última edad de hielo del Período de Transición del Pleistoceno Medio, las temperaturas de la superficie del mar en el Atlántico Norte y el Pacífico Norte tropical fueron más cálidas que durante el interglacial anterior, la fase entre las dos edades de hielo.

Esto ha dado como resultado una mayor producción de humedad y precipitaciones en el suroeste de Europa, la expansión de los bosques mediterráneos y un aumento del monzón de verano en el este de Asia. La humedad también llegó a las regiones polares donde contribuyó a la expansión de las capas de hielo del norte de Eurasia.

“Persistieron durante algún tiempo y anunciaron la fase de glaciación glacial sostenida a gran escala que duró hasta el final del Pleistoceno. Tal expansión de los glaciares continentales fue necesaria para desencadenar el paso de los ciclos de 40.000 años a los de 100.000 años. ciclos que experimentamos hoy, que fue fundamental para la evolución posterior del clima de la Tierra”, dice André Bahr.

Referencia: “Condiciones húmedas y cálidas en Eurasia durante el último glacial de la Transición del Pleistoceno Medio” por María Fernanda Sánchez Goñi, Thomas Extier, Josué M. Polanco-Martínez, Coralie Zorzi, Teresa Rodrigues y André Bahr, 10 de mayo de 2023, Comunicación de la naturaleza.
DOI: 10.1038/s41467-023-38337-4

Científicos de Alemania, Francia, España y Portugal contribuyeron a la investigación. El trabajo fue financiado por la Fundación Alemana de Investigación.