La agencia espacial de China dice que el rover Zhurong Mars probablemente fue destruido por el polvo

China finalmente confirmó que su rover Zhurong Mars no funcionaba y nunca más podría cruzar el planeta rojo.

El diseñador jefe del rover, Zhang Rongqiao ha dicho en una entrevista con los medios estatales chinos el martes que una acumulación de polvo probablemente afectó la capacidad del vehículo para generar energía. No especuló si esto representa un final definitivo para Zhurong.

Zhang dijo que si la acumulación de polvo supera el 40%, el rover está diseñado para entrar en un estado inactivo.

Ha sido subrayar que las medidas de limpieza activa podrían revivir el rover cuando llegue el solsticio de verano en julio.

Se pensaba que el explorador de seis ruedas había estado varado desde al menos diciembre de 2022 cuando no se despertó del modo de suspensión en el que entró en mayo. El sueño de Zhurong estaba destinado a conservar electricidad a medida que llegaba el invierno y los rayos del sol en sus paneles solares se debilitaban.

A principios de enero circuló la especulación de que los paneles solares se cubrieron de polvo levantado por las tormentas de invierno, lo que impidió que el rover recolectara energía.

A fines de febrero, imágenes difundidas por la NASA revelaron que el vehículo había estado estacionado durante meses.

Zhurong se lanzó en julio de 2020 a bordo de la primera misión interplanetaria de China, Tianwen-1. Fue diseñado para estudiar la geología marciana, mapear y analizar el terreno mientras buscaba materiales útiles para apoyar futuras misiones tripuladas. Lo hizo, con aplomo, durante un año entero después de aterrizar en mayo de 2021.

Otras misiones a Marte han tenido destinos similares, incluida la misión Insight de la NASA, que se vio obligada a retirarse anticipadamente después de que sus paneles solares se cubrieran de polvo y se agotaran sus baterías.

La velocidad a la que los módulos de aterrizaje marcianos sucumben al polvo habla del éxito de los dos rovers que residen actualmente en Marte: el Perseverance y el Curiosity de la NASA. Perseverance ha estado funcionando durante casi dos años y Curiosity ha existido durante más de una década. De hecho, una de las limitaciones de Curiosity no es su fuente de energía, sino el desgaste de sus ruedas.

Curiosity utiliza un sistema de energía de radioisótopos para generar electricidad a partir del calor de la descomposición radiactiva del plutonio. Tiene dos baterías recargables de iones de litio cuando la demanda de energía excede temporalmente la salida del generador. ®