Jordania ve una bonanza turística en la expansión del sitio del bautismo de Jesús

Las personas se sumergen en el río Jordán en el sitio de Qasr el-Yahud cerca de Jericó, en la Cisjordania ocupada por Israel, como se muestra en la imagen del 6 de diciembre de 2022, en el Valle del Jordán. FOTO DE ARCHIVO DE REUTERS

Bethany Beyond the Jordan, Jordan – Durante siglos, miles de peregrinos han viajado anualmente a Jordan Beyond the Jordan, un sitio en la orilla este del río Jordán que los cristianos creen que es donde Jesús fue bautizado.

El número podría aumentar a un millón de visitantes al año si se lleva a cabo un plan de seis años estimado en $ 300 millones para una ‘ciudad turística’ adyacente al sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

El rey Abdullah de Jordania y el patriarca maronita del Líbano Bechara Boutros al-Rai estuvieron entre los reunidos en la orilla del río la semana pasada, quienes se unieron a arquitectos, curadores de museos e inversores para conocer la propuesta de sus organizadores.

Con tiendas de recuerdos, senderos para caminar, hoteles boutique y jardines botánicos, el sitio, que se encuentra fuera de los límites formales del baptisterio, atraerá cinco veces los visitantes anuales actuales de 200,000 al año, y los organizadores esperan ayudar a preservarlo. La presencia cristiana en la zona está disminuyendo.

Sin embargo, el proyecto aún necesita financiamiento y los planificadores están presentando sus planes a los líderes cristianos de todas las denominaciones en el Medio Oriente y más allá, con la esperanza de que ayude a atraer donantes, inversores e iglesias contribuyentes.

Los líderes cristianos elogiaron al rey Abdullah por fomentar la armonía religiosa entre la población mayoritariamente musulmana de Jordania al ofrecer terrenos para mezquitas y lugares de peregrinación.

«Ayuda a los cristianos en Medio Oriente a proteger su presencia y su fe», dijo a Reuters el principal clérigo cristiano del Líbano, Al-Rai, después de una ceremonia a la que asistió el rey para revelar el plan maestro del proyecto.

Primitivo

Betania del Jordán, ubicada a 50 kilómetros (31 millas) al oeste de Amman, se menciona en el Evangelio de Juan como el lugar donde Juan el Bautista bautizó a Jesús.

Extensas excavaciones desde mediados de la década de 1990 han descubierto restos de iglesias, piscinas bautismales y cuevas, lo que demuestra que fue un centro de peregrinación cristiana ya en el siglo IV.

En los últimos años, la construcción descontrolada de grandes edificios y mezquitas por parte de iglesias competidoras ha transformado el paisaje que alguna vez estuvo intacto.

Los planificadores dicen que su objetivo es preservar el sitio y su historia antigua.

«Estamos hablando de piedras nativas y adoquines en diseños arquitectónicos que aseguran que la santidad y la espiritualidad que existieron hace 2.000 años no sean pisoteadas por ningún desarrollo», dijo Kamal Mahadin, el arquitecto de 67 años detrás de los diseños. Quien informó al rey sobre el plan maestro.

«No estamos hablando de un panorama de alta tecnología», dijo.

Mahadin había conducido previamente a sacerdotes y posibles financistas a través de las llanuras montañosas circundantes, sorprendiendo a algunos de ellos.

«Te sorprende la extraordinaria resonancia de este paisaje y la importancia de ese evento en la historia de la humanidad», dijo John Booth, presidente de la Galería Nacional de Gran Bretaña, quien asistió al lanzamiento.

Samir Murad, exministro y empresario que preside una fundación independiente sin fines de lucro establecida por ley para supervisar el proyecto, dijo que no se gastarían fondos estatales y que no se venderían tierras a inversionistas extranjeros.

Sus promesas estaban destinadas a disipar los temores de especulación y comercialización excesiva, y algunos aún se mostraban escépticos.

Philip Madanat, un investigador evangélico bautista jordano, dice que se deben implementar pautas estrictas para garantizar la transparencia y evitar el mal uso de los fondos, que será el primer sitio cristiano del país que generará dinero.

“Este es un intento de secuestrar la conciencia religiosa. «No tiene precedentes en Jordania que un lugar sagrado cristiano de este tipo se utilice para este propósito», agregó Madanat.

El desarrollo excesivo del sitio futuro destruirá un ecosistema salvaje que ha permanecido intacto desde los tiempos bíblicos.

Los camellos y las cabras pastan en un paisaje de árboles de tamarindo y caqui, sin cambios desde hace 2000 años, y algunos sacerdotes dicen que debería permanecer así, enfatizando la santidad del sitio.

Pero para otros líderes de la iglesia local, y para Jordania en general, los peregrinos de todo el mundo generarán ingresos muy necesarios en un país donde el turismo representa el 20% de su economía de $50 mil millones.

Una reactivación del turismo posterior a Covid podría ayudar a la recuperación económica de Jordania de la recesión en los últimos años, dice el Banco Mundial.

«Los turistas que compran recuerdos y obtienen servicios ayudan a la comunidad local y al país en su conjunto, lo que conduce a la prosperidad», dijo el padre Ibrahim Dabbour, secretario general de la Asamblea de Líderes Cristianos de Jordania, que representa a todas las denominaciones.

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