Investigadores confirman un nuevo planeta en formación

Un estudio realizado por astrónomos de la Universidad de Monash ha publicado nuevas imágenes en el infrarrojo cercano del sistema HD 169142, que ha confirmado la formación de un protoplaneta en el sistema.

El equipo de investigación utilizó datos del Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral en Chile de una estrella a más de 350 años luz de distancia rodeada por un disco protoplanetario.

“Esperamos que los planetas estén calientes a medida que se forman, y el telescopio observó HD 169142 en el infrarrojo cercano para buscar señales de formación de planetas alrededor de la estrella”, dijo el autor principal del estudio, candidato a doctorado Iain Hammond de la Universidad de Monash. Facultad de Física y Astronomía.

Las imágenes capturadas con el instrumento SPHERE en el VLT revelan una fuente compacta que se mueve durante cuatro años (2015-2019). “Hemos detectado con éxito un protoplaneta a unas 37 AU (un poco más lejos que la órbita de Neptuno) de la estrella en las cuatro observaciones, y está orbitando su estrella anfitriona a la velocidad esperada definida por la tercera ley de Kepler”.

“Esto representa la confirmación de observaciones anteriores publicadas en Gratton et al. (2019) que afirmaron un intento de detección de un protoplaneta”. El nuevo estudio confirma esta hipótesis tanto a través de un nuevo análisis de los datos utilizados en su trabajo como a través de la inclusión de nuevas observaciones de mayor calidad.

Solo se han fotografiado otros dos exoplanetas durante su formación: PDS 70 b y c, ambos orbitan la estrella PDS 70. Este último descubrimiento de HD 169142 b eleva ese número a tres.

Los investigadores también descubrieron que el planeta había tallado un espacio en el disco (la estructura en forma de anillo) ya que estaba atrayendo materia del propio disco.

“En el infrarrojo cercano, podemos ver un brazo espiral excitado en el disco por el planeta, lo que sugiere fuertemente que otros discos protoplanetarios que contienen espirales similares podrían albergar planetas que aún se desconocen”, dijo Iain.

El espectro sugiere que una gran cantidad de polvo rodea el planeta, lo que refleja la luz de las estrellas. Esto es de esperar si el planeta está enterrado en una cantidad significativa de polvo acumulado del disco.

“Este planeta también es un objetivo emocionante para el telescopio espacial James Webb recientemente desplegado”. La alta sensibilidad de JWST permitirá a los investigadores detectar el polvo caliente que rodea al planeta. Se espera que el material tome la forma de un disco circunplanetario (un disco alrededor del propio planeta) que podría formar pequeños satélites como lunas. Esta nueva detección ha demostrado que es posible obtener imágenes directamente de estos planetas en formación incluso cuando todavía están completamente enterrados en el polvo.

El último estudio se publica en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society (MNRAS).