Hubble capturó jadeos de una estrella moribunda haciendo eco a través de la galaxia vecina: ScienceAlert

Los últimos gritos de luz emitidos por una estrella moribunda se han conservado en una serie de imágenes inquietantemente hermosas, que resuenan lentamente a través del cosmos.

El telescopio espacial Hubble capturó con espectacular detalle el destello de luz que siguió a una estrella de supernova masiva en 2016 mientras el brillo se extendía hacia afuera durante un período de más de cinco años.

La animación resultante de imágenes unidas es un tesoro de información evolutiva sobre estrellas moribundas y el polvo que rodea a la supernova en su galaxia de origen, Centaurus A.

“Una buena analogía cotidiana es imaginar el final de un espectáculo de fuegos artificiales: el estallido de luz de un proyectil al final del espectáculo encenderá el humo de los proyectiles anteriores que aún permanece en el área”. dice el astrónomo Stephen Lawrence de la Universidad de Hofstra en los Estados Unidos.

“Al comparar una serie de fotografías tomadas durante varios minutos, se puede medir todo tipo de información que no está directamente relacionada con la explosión más reciente que iluminó la escena, cosas como la cantidad de proyectiles que ya explotaron, la opacidad del humo de un determinado concha, o qué tan rápido y en qué dirección soplaba el viento”.

Los ecos de luz son un fenómeno realmente sorprendente que solo se puede ver desde la distancia. Ocurren cuando algo produce un destello de luz que se irradia hacia el espacio. Si esta luz encuentra una barrera física, como nubes de polvo cósmico, se reflejará y llegará en un momento diferente al estallido inicial. Es muy parecido a un eco sonoro, pero con luz. Podemos usar estos ecos brillantes para ayudar mapear y entender el espacioy los objetos que contiene.

Cuando se observó una supernova en 2016, los astrónomos tomaron nota y regresaron repetidamente a la galaxia anfitriona. centauro un, ubicado a más de 12 millones de años luz de distancia, para ver si podían observar cambios con el tiempo. Esta perseverancia dio sus frutos. No solo pudieron recopilar datos sobre la luz que se desvanece de la supernova, llamada SN 2016adjlograron captar sus ecos luminosos.

“La onda de choque de esta poderosa explosión de supernova viaja a más de 10.000 kilómetros (más de 6.200 millas) por segundo”. dice el astrónomo Lluis Galbany del Instituto de Ciencias del Espacio de España.

“Antes de esta onda de choque hay un intenso destello de luz emitido por la supernova, y esto es lo que provoca los anillos en expansión que podemos ver en las imágenes. Las supernovas son interesantes porque estas explosiones cósmicas producen muchos elementos pesados ​​como el carbono, el oxígeno y el hierro. , que componen nuestra galaxia, las estrellas y nuestro planeta”.

Centaurus A es un poco peculiar. Se clasifica como un galaxia elíptica, que son generalmente galaxias lisas de forma ovalada con muy poco polvo y estrellas muy viejas. Sin embargo, Centaurus A está muy polvorienta, rebosante de formación estelar y de algún modo distorsionada. Todas estas son firmas de una colisión cósmicamente reciente con otra galaxia, cuyos efectos aún no han disminuido.

Se cree que cuando la luz de la supernova se dirigió hacia la Tierra, se habría encontrado con varias nubes de polvo. Desde nuestra posición, veríamos esto como una secuencia de anillos creciendo en tamaño. Se observaron cuatro ecos de luz distintos durante el período de observación de cinco años, lo que significó cuatro nubes de polvo, cada una lo suficientemente grande y densa como para producir un eco de luz.

Estos ecos brillantes permitieron a los investigadores, dirigidos por el astrónomo Maximilian Stritzinger de la Universidad de Aarhus en Dinamarca, mapear el polvo junto a la supernova. Su análisis sugiere que las estructuras polvorientas contienen espacios llenos de un material cuya densidad es demasiado baja para producir un eco de luz detectable.

Si bien estamos emocionados de ver una imagen del Centaurus A de JWST, que atravesará el polvo para ver el enigmático corazón de la galaxia, la investigación muestra que hay ciertas observaciones en las que el Hubble sigue siendo el rey. Dado que Hubble ha estado en el espacio durante décadas, pudo capturar una observación de varios años que proporciona información detallada sobre la estructura de otra galaxia.

“El conjunto de datos es notable y nos ha permitido producir algunas imágenes y animaciones coloridas muy impresionantes que muestran la evolución de los ecos de luz durante un período de cinco años”. Stritzinger dice. “Este es un fenómeno que rara vez se había visto anteriormente y que solo se ha documentado en un puñado de otras supernovas”.

La investigación ha sido publicada en Cartas del Diario Astrofísico.