INDIAN WELLS, California, EE.UU. (AP) — A horas de jugar la final más importante de su joven carrera, Taylor Fritz sufría mucho. La perspectiva de tener que perder contra Rafael Nadal casi lo hizo llorar.
Su entrenador lo instó a no arriesgarse a sufrir más daños en el tobillo dolorido. Fritz se negó obstinadamente a retirarse.
Su confianza en él dio sus frutos. Fritz venció a Nadel 6-3, 7-6(5) el domingo para ganar el BNP Paribas Open y poner fin a la racha de 20 victorias consecutivas del 21 veces campeón de Grand Slam este año.
«No fue un problema en absoluto, no lo sentí en absoluto, no me molestó en absoluto», dijo Fritz, quien se torció el tobillo al final de su victoria en el partido de semifinales contra el No. 7 cabeza de serie Andrey Rublev. La cinta médica azul era visible sobre su calcetín alto y lo había adormecido antes de la final.
Nadal tenía su propio problema de salud.
Ingresó al partido obstaculizado por una respiración dolorosa que sintió por primera vez en una victoria de tres sets en las semifinales. Tomó dos tiempos de espera médicos en la final. El primero llegó tras perder el primer set. Nadal entró con un entrenador después de darse palmaditas en la parte superior izquierda del pecho. Fue tratado en la cancha tras caer 5-4 en el segundo set.
“Cuando trato de respirar, es doloroso y es muy incómodo. Es como una aguja dentro todo el tiempo. Estoy un poco mareado porque es doloroso. Es un tipo de dolor que me limita mucho”, dijo Nadal, que cumple 36 años en junio.
«Lo que me preocupa ahora es lo que está pasando allí, lo que debo hacer ahora para recuperarme y cuánto tiempo llevará».
El comienzo de año 20-0 de Nadal incluyó el Abierto de Australia, su 21er campeonato importante que rompió el empate con Novak Djokovic y Roger Federer. También ganó títulos en Melbourne y Acapulco.
«Por supuesto que los últimos dos meses han sido increíbles, inolvidables, muy emotivos», dijo Nadal. «Me gustan las cosas que nunca pensé que podría volver a experimentar hace unos meses».
En una final femenina repleta de errores, Iga Swiatek derrotó a Maria Sakkari por 6-4, 6-1. El jugador polaco de 20 años y Fritz ganaron 1,2 millones de dólares cada uno por sus victorias.
Fritz no perdió el tiempo atacando a Nadal, tomando una ventaja de 5-1 en el primer set con dos quiebres. Nadal obtuvo un quiebre, terminando en 5-3, pero su error de revés le dio a Fritz otro quiebre y el set.
«Es un honor estar en el mismo campo que este tipo», dijo Fritz a la multitud. «Crecí viendo a este tipo ganarlo todo».
Nadal luchó contra un punto de partido con su servicio con un golpe ganador de derecha para empatar el segundo set 5-5. Tuvo dos puntos de quiebre con el servicio de Fritz en el siguiente partido, pero el estadounidense mantuvo una ventaja de 6-5. Nadal insistió en forzar el desempate.
Nadal envió dos golpes de derecha amplios para preparar el segundo punto de partido de Fritz. Otro error de Nadal envió a Fritz a la mayor victoria de su carrera, no lejos de donde creció cerca de San Diego. Los padres de Fritz, Guy Fritz y Kathy May, son exjugadores de la gira.
“Me dijo que iba a ganar este torneo un día cuando era pequeño”, dijo Fritz. «Fue bastante difícil no estar emocional con mis padres, especialmente con mi papá. Estaba muy, muy orgulloso de mí. Es muy difícil recibir un cumplido de él».
Fritz dejó caer su raqueta y se derrumbó sobre su espalda después de hacerse con el título en su segundo punto de partido. Se puso de pie sonriendo con una mirada de incredulidad en su rostro. Se convirtió en el primer estadounidense en ganar Indian Wells desde Andre Agassi en 2001.
«Me decía a mí mismo que no había ninguna razón por la que no pudiera ganar», dijo Fritz.
Se espera que Fritz pase del lugar 20 al 13 en el ranking ATP Tour el lunes y se convierta en el jugador estadounidense mejor clasificado. Nadal sube al No.3.
Nadal ya había decidido saltarse el torneo de la próxima semana en Miami y regresar a España para prepararse para el Abierto de Francia que comienza el 22 de mayo.
Fritz debe someterse a una resonancia magnética en el tobillo el lunes y no está seguro de poder jugar en Miami.
Swiatek pasará del cuarto al segundo lugar en el ranking mundial del WTA Tour del lunes, detrás de Ash Barty, quien no participó en Indian Wells.
«En este momento es demasiado surrealista para describirlo, honestamente», dijo Swiatek. «Pero seguro que quiero ir más alto porque siento que el No. 1 está cada vez más cerca».
Sakkari caerá del sexto al tercer lugar, el ranking más alto para la estrella griega en ascenso hasta la fecha. Iguala a su compatriota Stefanos Tsitsipas, quien alcanzó el 3er lugar en el ranking ATP Tour.
Swiatek ha perdido cada una de las primeras tres veces que se enfrentó a Sakkari, todas ellas el año pasado. El mes pasado, el jugador polaco de 20 años venció a Sakkari en las semifinales de Doha y ganó el título.
Swiatek tiene cinco títulos en su carrera, incluido el Abierto de Francia de 2020. Tiene marca de 5-0 en sus últimas cinco finales, perdiendo solo 16 partidos combinados. Su nueva clasificación es igual a la más alta jamás registrada por una jugadora polaca, igualando a Agnieszka Radwanska.
Las ráfagas de viento afectaron los saques y tiros de ambos jugadores, que cometieron siete dobles faltas cada uno. Hubo siete quiebres de servicio solo en el primer set, con Swiatek aguantando dos veces. Sakkari aguantó una vez para empatar el set, 4-4.
Swiatek mejoró su récord a una ventaja de 20-3 en el WTA Tour este año, incluidos 11 partidos consecutivos.
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