Flor fósil atrapada en ámbar tuvo identidad equivocada durante 150 años

Eva-Maria Sadowski, investigadora postdoctoral en el Museo de Historia Natural de Berlín, no tenía una agenda particular en mente cuando decidió tomar prestada la flor fósil más grande conservada en ámbar jamás descubierta.

“Lo hice sin expectativas, solo lo hice porque tenía curiosidad”, dijo.

Su curiosidad tiró del hilo de un caso de identidad equivocada de más de 150 años, lo que dio una imagen más clara de cómo era hace un tiempo el Bosque de Ámbar Báltico del norte de Europa, con más de 33 millones de años.

La flor preservada floreció a medio camino entre la extinción de los últimos dinosaurios no aviares y la evolución del hombre, que la encontró en el siglo XIX en territorio que ahora forma parte de Rusia. En 1872, los científicos lo clasificaron como Stewartia kowalewskii, un árbol de hoja perenne en flor extinto.

La identidad de la flor de ámbar báltico no había sido revisada hasta el artículo del Dr. Sadowski en Informes científicos fue lanzado el jueves.

Las plantas de ámbar son una rareza. Entre los especímenes de ámbar báltico, solo el 1-3% de los organismos atrapados son botánicos. Esto podría deberse a un sesgo hacia los animales por parte de los recolectores de ámbar, pero también podría deberse a que los animales deambulan en charcos de resina pegajosa mientras que las plantas deben haberse caído accidentalmente.

Aunque más difíciles de encontrar, las plantas en ámbar brindan a los paleobotánicos una gran cantidad de información, dijo el Dr. Sadowski. El ámbar, que se forma a partir de resina de árbol, conserva especímenes antiguos tridimensionales, revelando “todas las características delicadas que normalmente no se encuentran en otros tipos de fósiles”.

La flor que llamó la atención del Dr. Sadowski tenía una pulgada de ancho, tres veces más grande que la segunda flor más grande preservada en ámbar jamás descubierta. Un colega le había dicho sobre el tamaño “enorme” de la flor antes de que fuera a buscarla, y se preguntó si estaba exagerando. no lo estaba Entonces decidió ver qué podrían revelar 150 años de avances tecnológicos sobre Stewartia kowalewskii.

Una vez que tuvo la flor fósil en la mano, la Dra. Sadowski pulió el bloque de ámbar con un paño de cuero húmedo y pasta de dientes, una técnica que aprendió de su supervisor de doctorado, Alexander Schmidt, quien aprendió algunos de sus métodos de un dentista. Bajo un potente microscopio, la Dra. Sadowski vio detalles perfectamente conservados de la anatomía de la flor, así como granos de polen, que utilizó para ver si la planta se había clasificado en la familia correcta hace 150 años.

El Dr. Sadowski raspó granos cerca de la superficie del ámbar con un bisturí. “Solo hago esto en una mañana muy tranquila en mi oficina, donde nadie me molesta; necesitas manos firmes y sin espasmos”, dijo.

Después de aislar y obtener imágenes de los granos, la coautora de su estudio, Christa-Charlotte Hofmann, de la Universidad de Viena, estudió el polen, así como las características microscópicas de la anatomía de la flor. Esto indicaba un grupo de género completamente diferente al asignado en 1872: Symplocos, un género de arbustos en flor y árboles pequeños que no se encuentran en Europa en la actualidad, pero que están muy extendidos en el este de Asia moderno.

La nueva designación de la flor gigante ayuda a desarrollar lo que los científicos saben sobre la diversidad ecológica del Bosque de Ámbar Báltico. También arroja luz sobre cómo ha cambiado el clima de la Tierra en los últimos 35 millones de años: la presencia de Symplocos ayuda a mostrar que la antigua Europa era más templada de lo que ha sido durante la mayor parte de la historia humana.

“Estos pequeños granos son registradores naturales de climas y ecosistemas pasados ​​que pueden ayudarnos a medir cuánto ha cambiado nuestro planeta en el pasado debido a causas naturales (no humanas)”, dijo Regan Dunn, paleobotánica de La Brea, Tar Pits and Museum. no participan en la investigación. “Nos da una mejor comprensión de cuánto impacto tiene nuestra especie en el planeta”.

Mientras que “Parque Jurásico” los entusiastas pueden sentirse decepcionados al saber que no hay posibilidad de obtener ADN de la flor de ámbar, George Poinar Jr., un científico cuyo trabajo inspiró la serie, dijo que inevitablemente habría más avances. En sus casi 50 años de estudio del ámbar, los avances en microscopía han hecho que los detalles antes ocultos de organismos antiguos sean espectaculares y claros.

“Creo que es fascinante que la gente vea la vida así”, dijo.