Estudio gigante revela por qué el musgo es vital para el planeta: ScienceAlert

Más como una alfombra verde que un bosque o un pasto, el humilde espuma tiene una sorprendente cantidad de energía para ser una planta tan pequeña. En un nuevo y sorprendente estudio, los investigadores acaban de descubrir cuán vital es este grupo diverso de diminutas plantas botánicas para los ecosistemas de todo el mundo.

“Nos sorprendió que los musgos estuvieran haciendo todas estas cosas asombrosas”, exclama David Eldridge, ecologista de la Universidad de Nueva Gales del Sur, Australia.

Al tomar muestras de musgos en más de cien sitios en ocho ecosistemas diferentes, Eldridge y sus colegas estimaron que las poblaciones de la planta cubren 9,4 millones de kilómetros cuadrados en los tipos de ambientes estudiados. Es comparable al tamaño de China o Canadá.

Ancestros de todas las plantas vivas hoy, estos organismos antiguos tienen una estructura más simple que sus descendientes más modernos, con hebras llenas de hojas diminutas, generalmente de una sola célula de espesor. Pero eso no los hace menos poderosos.

“El musgo carece de las tuberías de una planta ordinaria, llamada xilema y floema, a través de la cual se mueve el agua”, dicho Eldridge.

“Pero el musgo sobrevive tomando agua de la atmósfera. Y algunos musgos, como los de las partes secas de Australia, se marchitan cuando se secan, pero no mueren, viven en animación suspendida para siempre. Tomamos musgos de un paquete después de 100 años, los roció con agua y los vio cobrar vida, y sus células no se descompusieron como lo hacen las plantas normales.

Los investigadores compararon suelos con y sin musgos en cada una de sus áreas de estudio y encontraron un mayor movimiento de nutrientes en los suelos musgosos, aumentando el ciclo de todo, desde nitrógeno y fósforo hasta materia orgánica. El musgo también actúa como un depósito de almacenamiento de nutrientes, incluido el carbono, que actualmente mantiene fuera de nuestra atmósfera sobresaturada unas 6.430 millones de toneladas métricas de este elemento vital pero actualmente problemático.

“Tienes todas las emisiones globales del cambio de uso de la tierra, como el pastoreo, la tala de vegetación y las actividades asociadas con la agricultura”. explicar Eldridge.

“Creemos que los musgos absorben seis veces más dióxido de carbono, por lo que no es uno a uno, es seis veces mejor”.

Además, el equipo descubrió que los musgos parecían contener patógenos potenciales. Las encuestas contaron menos patógenos vegetales potenciales en los suelos donde vivían los musgos, y los genes increíblemente resistentes a los antibióticos eran menos abundantes en los microbiomas de los hábitats cubiertos de musgo en comparación con las áreas sin vegetación.

“Postulamos que aumentar el carbono del suelo bajo los musgos podría reducir la competencia microbiana y su necesidad de producir genes de resistencia a los antibióticos”, Eldridge y sus colegas. hacer suposiciones en su artículo.

Las marañas de raíces poco profundas del musgo ayudan a mantener el suelo unido, proporcionando una superficie estable para una sucesión de crecimiento de plantas que conduce a ecosistemas más complejos. La espuma también ayuda a mantener los microclimas de la superficie.

Altas densidades de alfombras y musgo de césped como Esfagno, hilocoma, Y Ptiliumcontribuyen más a la biodiversidad del suelo y los ecosistemas, especialmente en áreas donde los árboles no crecen, como los desiertos y la tundra.

Y tras grandes perturbaciones como las erupciones volcánicas, el musgo es uno de los primeros organismos en volver, después de las cianobacterias y las algas.

“Lo que mostramos en nuestra investigación es que donde tienes musgos, tienes un mejor nivel de salud del suelo, como más carbono y más nitrógeno”, concluye Eldridge.

“Moss bien puede ser el vehículo ideal para poner en marcha la recuperación de suelos urbanos y naturales gravemente degradados”.

Esta investigación fue publicada en geociencia de la naturaleza.