Ensemble Español cuenta la historia del baile en “Flamenco Passion”

Conduciendo por la Interestatal 55 de camino a visitar el Ensemble Español Spanish Dance Theatre el mes pasado, mi GPS mostró una advertencia de tornado. Como un interruptor de encendido/apagado, las tormentas eléctricas torrenciales golpearon mi automóvil durante unos minutos hasta que salió el sol, este patrón se repitió varias veces hasta que llegué al estacionamiento de manera segura.

Lo creas o no, este fue mi segundo encuentro casi tornado con Ensemble Español. Y la energía dentro de sus estudios de danza en la Universidad del Noreste de Illinois en esa tarde de primavera estaba, característicamente, tan cargada como el aire exterior. Se están preparando para “Flamenco Passion”, parte del festival de danza y música española de una semana de duración que Ensemble Español ha realizado todos los años durante más de 40 años.

Tres presentaciones de “Flamenco Passion” en el North Shore Performing Arts Center del 17 al 19 de junio forman la piedra angular de este festival, que también incluye talleres y, como novedad este año, un simposio de conferencias.

Ensemble Español es una de las compañías de danza española líderes en el mundo, reconocida por su enfoque holístico para presentar todos los estilos de danza española: clásica, folclórica, flamenca y contemporánea.

Cuando los campus universitarios cerraron y enviaron a los estudiantes a casa en 2020, Ensemble se quedó sin espacio para ensayar. En un escenario típico de limones a limonada, la compañía de danza de 46 años ha buscado asociaciones con estudios cercanos, incluido el espacio de la experta local en flamenco Wendy Clinard en Pilsen. Clinard y otros han trabajado con la compañía para refinar su técnica flamenca, que se ha mantenido central en su trabajo durante los últimos dos años.

Entre los invitados especiales que crearán bailes para la “Pasión Flamenca” de 2022 se encuentra la premiada fenómeno del flamenco Susana Lupiañez Pinto, más conocida como “La Lupi”. El programa también incluye obras de Elisabet Torras Aguilera y la directora artística del Conjunto Español Irma Suárez Ruiz, así como actuaciones especiales de varios ponentes del simposio, entre ellos La Lupi.

Los orígenes del flamenco en la región del sur de España de Andalucía son la mitad de la historia, no el comienzo. La invasión musulmana en el año 711 d. C. dejó una huella cultural indeleble en la región, impartiendo influencias tonales y rítmicas árabes a la música y la danza que eventualmente combinarían las tradiciones norteafricana, romaní, judía, católica e india.

“Hay mucha diversidad en los estilos flamencos”, dijo La Lupi (traducido del español al inglés por el director ejecutivo del Ensemble, Jorge Pérez). “Algunos transmiten alegría, otros tristeza, otros sensualidad, otros amor, salía de los pueblos, por necesidad.

Así que el baile tan asociado con la identidad nacional de España hoy (y promocionado por el Ballet Nacional de España, nada menos) no siempre fue visto de esa manera. Más bien, el flamenco evolucionó como bailes regionales de desafío interpretados por personas marginadas, con una historia que se parece más al jazz o al hip-hop que a otras formas europeas como el ballet.

“Hay una idea equivocada sobre lo que es esto llamado flamenco”, dijo Kim Grigsby, directora ejecutiva asociada del Ensemble. “Él tiene relaciones con comunidades específicas. Cualquier cosa por la que estuvieran pasando estas comunidades en particular, lo verás en su baile. Lo escucharás en su música.

Por ejemplo, Grigsby explicó cómo los “tonos” metálicos de la música de Granada evolucionaron a partir de la propensión de los trabajadores del acero en esa región. Le jeu de jambes percutant et l’ornementation du haut du corps, signature du flamenco, viennent en second lieu à la pulsation, au mètre, au rythme et aux paroles de la musique, qui forment un code qui prescrit tout ce qui se passe dans el baile.

“El flamenco pertenece a todos los que tienen voz”, dijo Grigsby. “No importa de qué comunidad vengas o contra qué estés luchando. Usa tus pies. Aplastalo. Usa tu voz. Eso es lo que estamos haciendo aquí.

A esto hay que añadir una importante distinción entre el flamenco de concierto, destinado a ser bailado en los escenarios del proscenio, y el tablao, una forma de salón muy improvisada. Piense en el jazz en el Lincoln Center frente a una sala de escucha con un agujero en la pared, a modo de comparación.

El estreno mundial de La Lupi, “Pasos Largos”, se basa en un bandolero que roba a los ricos para dárselo a los pobres, una figura parecida a Robin Hood con un andar distintivo. Combina aspectos de tablao y flamenco de concierto al estilo de la caña. El guitarrista (y esposo de La Lupi) Curro de María agregó matices estilísticos a la canción tradicional mientras La Lupi desarrollaba su coreografía para “Pasos Largos”.

La Lupi dice que es casi imposible apreciar completamente la complejidad del flamenco sin un estudio cuidadoso. Como la mayoría de las cosas, se enriquece a medida que aprende: los investigadores dedican carreras enteras a un estilo, de una región étnica. Por ello, este año el festival incluye un simposio inaugural de cuatro días sobre “Las raíces negras y marrones de la danza y la música españolas”. (Divulgación completa: soy moderador voluntario de uno de los paneles). Pero no hace falta escribir un ensayo para apreciar el flamenco. La Lupi señaló que los novatos pueden sentir fácilmente el apasionante desafío imbuido de esta notable forma. Y el hábil manejo del Español Ensemble.

“Hacer este trabajo en Chicago es increíble”, dijo La Lupi. “La gente en España, como la gente en Chicago, debe estar realmente enamorada de hacer y ver lo que esta empresa ha estado haciendo durante tantos años”.

“Flamenco Passion” se presenta del 17 al 19 de junio en el North Shore Center for the Performing Arts, 9501 Skokie Blvd., Skokie; los boletos cuestan de $20 a $50 al 847-673-6300 y costanortecenter.org

Los detalles de otros eventos del festival, incluido ‘The Black and Brown Roots of Spanish Dance and Music’, se pueden encontrar en conjuntoespanol.org