La misión Cassini de la NASA fue una de las más ambiciosas, en la que envió una nave espacial más allá del planeta más grande de nuestro sistema solar, Júpiter, hasta Saturno. Durante 13 largos años de operación, la misión Cassini ha recopilado una gran cantidad de datos y las imágenes han sido una parte valiosa de la misma. La NASA compartió una de esas imágenes, que se volvió viral poco después de que se hiciera pública.
La imagen compartida arriba fue tomada el 27 de febrero de 2013 por la nave espacial Cassini y ofrece una vista de gran angular de los magníficos anillos de Saturno con gran detalle. Sin embargo, otra parte intrigante de la imagen es el punto azul pálido que brilla en el fondo mientras está suspendido en la oscuridad cósmica.
Sobre la banda de luz blanca en la parte inferior de la imagen está nuestro planeta Tierra, que parece nada más que un punto brillante en la vasta arena del universo. Según la NASA, la nave espacial Cassini estaba a unos 1.400 millones de kilómetros (898 millones de millas) de la Tierra cuando tomó la foto.
La misión Cassini
Lanzada el 15 de octubre de 1997, la misión Cassini fue uno de los esfuerzos más ambiciosos en la exploración del espacio planetario, según la NASA. La misión se lanzó desde la Base de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida y llegó a Saturno después de un viaje de casi siete años en 2004. La NASA había trabajado con la Agencia Espacial Europea (ESA) y la agencia espacial italiana Agenzia Spaziale Italiana (ASI) para enviar una sofisticada nave espacial robótica para un estudio detallado del sistema de Saturno.
La nave espacial Cassini duró un total de 13 años antes de sumergirse en la atmósfera de Saturno el 15 de septiembre de 2017. Durante los años de actividad de la nave espacial, su vida útil se prolongó dos veces, primero dos años, luego siete más y fue la segunda expansión la que permitió a los ingenieros para realizar docenas de sobrevuelos de las lunas heladas de Saturno.
Después de su desaparición, la científica del proyecto Cassini, Linda Spilker, dijo en un informe de misión: «Cassini puede haberse ido, pero su generosidad científica nos mantendrá ocupados durante muchos años. Solo hemos arañado la superficie. Lo que podemos aprender de la montaña de datos que envió a lo largo de su vida».
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