En este exoplaneta llueven piedras preciosas » Explorersweb

Un estudio publicado esta semana indica que un exoplaneta (un planeta fuera de nuestro sistema solar) a unos 855 años luz de distancia tiene una atmósfera metálica y una lluvia líquida similar a una gema. Los investigadores creen que las grandes diferencias de temperatura son responsables de esto. clima fenomenal. Un lado del exoplaneta es lo suficientemente frío como para que el hierro y el corindón, un mineral común a los rubíes y zafiros, formen nubes. Como veremos, el mineral rudy-zafiro luego llueve en un ciclo climático similar, pero mucho más violento que el de la Tierra.

Nunca un día tranquilo en WASP-121b

exoplaneta Avispa-121b es un gigante gaseoso que los astrónomos descubrieron en 2016. Es más grande en diámetro y masa, y más caliente que cualquier planeta de nuestro sistema solar. Parece un Júpiter gigante ultracaliente. El telescopio espacial Hubble proporcionó lo que sabemos de su extraña atmósfera y clima. El estudio, publicado en Revista de astronomía naturalsigue a un examen reciente del lado oscuro del exoplaneta.

Al igual que la luna de la Tierra, WASP-121b está bloqueada por mareas, lo que significa que un lado siempre mira hacia la estrella que orbita. El lado que mira hacia las estrellas del exoplaneta experimenta luz diurna constante, mientras que el lado que mira hacia el espacio permanece en oscuridad permanente.

El coautor del estudio Tansu Daylan del MIT explicó: “Los Júpiter calientes son famosos por tener lados diurnos muy brillantes, pero el lado nocturno es una bestia diferente. El lado nocturno de WASP-121b es unas diez veces más débil que el lado diurno.

Las condiciones de dos caras en el gigante gaseoso provienen de su bloqueo de marea, mientras que su proximidad a su sol crea un clima extraño. Así es como los expertos creen que funciona.

Representación de las fases de WASP-121b. Imagen: NASA, JPL-Caltech, Universidad de Aix-Marseille (AMU), Vivien Parmentier

Calor, viento y lluvia de gemas

Primero notemos las dos influencias principales en la atmósfera de WASP-121b: la temperatura y la velocidad del viento.

• Temperaturas – “Extremo” parece un eufemismo para las temperaturas del planeta: su lado solar es más que templado a 2227 °C en su capa más profunda y 3227 °C en la parte superior. En el lado oscuro, su capa más profunda es la más caliente, a una temperatura aún abrasadora de 1.527 °C, mientras que la capa superior se enfría, si se puede llamar así, a alrededor de 1.227 °C.
• Velocidad del viento – Las estimaciones sugieren fuertes vientos de hasta 17.703 km/h.

“Estos vientos son mucho más rápidos que nuestra corriente en chorro y probablemente puedan mover las nubes por todo el planeta en unas 20 horas”, dijo Daylan.

Este viento influye de forma infernal y turbulenta en el ciclo nube/lluvia de WASP-121b.

El inmenso calor en el lado soleado de WASP-121b significa que las moléculas de agua que lo alcanzan no se evaporan, condensan y caen como lluvia como en la Tierra. En cambio, el calor rompe violentamente estas moléculas en átomos. Luego, el viento barre violentamente estos átomos hacia el lado nocturno, donde nuevamente se fusionan con el agua.

Al igual que las partículas de agua, es probable que las nubes de hierro y corindón vuelen desde el lado soleado del planeta cada 20 a 30 horas. A medida que se acercan, las nubes se calientan hasta que finalmente llueven Liquid Gems. Eventualmente, los compuestos metálicos restantes se evaporan en gas. Entonces el ciclo se repite.

Representación de WASP-121b y su estrella tipo F, ubicada a 855 años luz de la Tierra. Imagen: NASA, ESA y G. Bacon (STSci)

Investigación futura

“Con esta observación, realmente obtenemos una visión completa del clima de un exoplaneta”, dijo el autor principal, Thomas Mikal-Evans, del Instituto Max Planck de Astronomía. “Ahora vamos más allá de tomar instantáneas aisladas de regiones específicas de atmósferas de exoplanetas para estudiarlas como los sistemas 3D que realmente son”.

A finales de este año, los astrónomos desplegarán el nuevo telescopio espacial James Webb para seguir estudiando WASP-121b.

Sobre el Autor

Jilli cluff

Jilli creció en las montañas rurales del sur de Colorado y luego se mudó a Texas para asistir a la universidad.
Después de siete años en consultoría empresarial, se dedicó a la escalada deportiva. En 2020, Jilli dejó su puesto en la empresa para seguir una vida centrada en el aire libre.
Ahora trabaja como colaboradora, escritora y probadora de equipos para ExplorersWeb y varios otros puntos de venta dentro de la red AllGear.
Tiene su sede en Austin, Texas, donde se instala con su equipo de escalada y su tacón azul de una oreja, George Michael.