El tiempo se acaba para Messi, pero ¿se están alineando las estrellas de la Copa del Mundo?

Lionel Messi © Getty Images

El entrenador de España, Luis Enrique, dijo a principios de esta semana que sería “injusto” si el gran Lionel Messi de Argentina nunca ganara la Copa del Mundo.

Pero al siete veces ganador del Balón de Oro se le acaban el tiempo y las oportunidades.

Junto con el portugués Cristiano Ronaldo, el gran espectáculo de Qatar probablemente será la quinta y última Copa del Mundo para uno de los dos jugadores destacados de su generación, considerados por muchos como los dos mejores futbolistas de todos los tiempos.

A diferencia de los contendientes anteriores por el título de mejor de todos los tiempos, el brasileño Pelé y el argentino Diego Maradona, al menos uno, y posiblemente ambos, nunca ganarán el mayor premio del fútbol.

Aún así, en el caso de Messi, esta podría ser su mejor oportunidad hasta ahora para ganar ese premio difícil de alcanzar.

Cortó una figura angustiada en 2014 después de que Argentina sucumbiera 1-0 ante Alemania en la final en Brasil, e incluso anunció brevemente su retiro internacional en 2016.

Cambió de opinión y el año pasado llevó a Argentina a su primer título importante en 28 años, venciendo al anfitrión Brasil en la final de la Copa América por el mismo marcador y en el mismo estadio Maracaná donde fracasaron siete años antes.

“ES UNA LEYENDA”

Argentina llega a este torneo tras una racha de 36 partidos sin perder como uno de los grandes favoritos.

Su grupo no parece, al menos en el papel, el más difícil.

Comienzan el martes contra Arabia Saudita, seguido de enfrentamientos con México y Polonia.

“Argentina es uno de los favoritos para toda la Copa del Mundo”, dijo el delantero polaco Robert Lewandowski a principios de esta semana.

“Hace unos 30 partidos que no pierden, son rivales muy peligrosos para todos”.

Como el nuevo favorito del Barcelona en el Camp Nou, Lewandowski ha visto de primera mano el legado que Messi dejó en Cataluña esta temporada.

“Es una leyenda del Barcelona. Lo ves en todas partes en el club”, dijo el polaco.

“Es el líder de Argentina, uno de los mejores jugadores. Sabemos contra quién vamos a jugar, es un gran desafío”.

Es probable que Lewnadowski esté entre los últimos jugadores en jugar un partido de la Copa del Mundo contra Messi, con los saudíes poco espectaculares pero confiados.

El mediocampista Abdulellah Al-Malki insiste en que la ocasión no lo impresionará.

“Es una leyenda y es un sueño para cualquier jugador jugar contra él, pero representamos a Arabia Saudita y no le tememos a nadie”, dijo.

El predecesor de Messi como ícono argentino, el difunto Maradona aseguró su inmortalidad futbolística al inspirar al país a su segundo título mundial en 1986.

Messi estaría desesperado por agregar la gloria de la Copa del Mundo a todos sus otros elogios, incluidas cuatro coronas de la Liga de Campeones y 10 títulos de La Liga.

Y el no está solo.

“Si España no gana el Mundial, me gustaría que Argentina lo ganara por Messi”

Enrique, quien entrenó a Messi en el Barcelona durante tres años, dijo en Twitch a principios de esta semana.

“Sería injusto que Messi se retirara sin haber ganado un Mundial”.

Existe la sensación de que, a pesar de los recientes retiros de talentos ofensivos como Sergio Agüero y Gonzalo Higuaín, Argentina tiene un mejor equilibrio en el plantel que en años anteriores.

Además de Messi, los veteranos Ángel Di María y Lautaro Martínez brindan impulso y trucos en el ataque.

Hay un mediocampo laborioso que incluye a Rodrigo De Paul, Leandro Paredes y Alexis Mac Alister, y defensores combativos en el molde de Cristian Romero y la revelación del Manchester United Lisandro Martínez, con las manos seguras de Emiliano Martínez protegiendo la red.

Realmente es ahora o nunca para Messi, pero existe un sentimiento creciente en Argentina de que será el canto del cisne internacional con el que una nación y una leyenda han soñado durante mucho tiempo.