El telescopio Euclid de la Agencia Espacial Europea se dispuso a sondear los secretos más oscuros del universo

El concepto de un artista muestra el telescopio espacial Euclid, construido por la Agencia Espacial Europea (ESA), lanzado por un cohete SpaceX Falcon 9, en esta imagen sin fecha. Imagen compartida por la Agencia Espacial Europea/Manual vía REUTERS

Cabo Cañaveral, Florida. (AP) — El Telescopio Espacial Europeo despegó el sábado en su búsqueda para explorar el reino misterioso e invisible conocido como el universo oscuro.

SpaceX lanzó el observatorio Euclid de la Agencia Espacial Europea a 1,5 millones de kilómetros (1 millón de millas) hacia su destino final, la órbita del telescopio espacial James Webb. Falta un mes para llegar allí y dos meses para lanzar su ambiciosa encuesta de seis años este otoño.

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Los controladores de tráfico aéreo en Alemania anunciaron el éxito casi una hora después del vuelo, “¡Sí!” Después de un despegue suave, el telescopio llamó a casa.

“Estoy muy feliz, estoy muy feliz de ver esta misión en el espacio ahora”, dijo Joseph Aschbacher, director general de la Agencia Espacial Europea, desde la plataforma de lanzamiento de Florida.

Nombrado en honor al antiguo matemático griego Euclides, buscará miles de millones de galaxias que cubran más de un tercio del cielo. Al identificar la ubicación y la forma de las galaxias a una distancia de hasta 10 mil millones de años luz, hasta el Big Bang que formó el universo, los científicos esperan obtener información sobre la energía oscura y la materia oscura que componen gran parte del universo. Expandelo.

Los científicos entienden solo el 5 por ciento del universo: estrellas, planetas y nosotros. El resto es “todavía un misterio y un rompecabezas, una gran frontera en la física moderna que esperamos que esta misión realmente nos ayude a avanzar”, dijo la directora científica de la Agencia Espacial Europea, Carol Mundel, poco antes del despegue.

El muy esperado mapa 3D del universo del telescopio abarcará tanto el espacio como el tiempo en un intento de explicar cómo se formó el universo oscuro y por qué su expansión se está acelerando.

El científico principal de la misión de 1.500 millones de dólares (1.400 millones de euros) dijo que Euclid medirá la materia y la energía oscura con una precisión sin precedentes.

“Es un telescopio espacial, más que Euclid. Es realmente un detector de energía oscura”, señaló René Lauriges.

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Con quince pies (4,7 metros) de altura y casi el mismo ancho, Euclid alberga un telescopio de 1,2 metros (4 pies) y dos instrumentos científicos. Un gran parasol está diseñado para mantener los sistemas sensibles a temperaturas sistemáticamente frías.

La NASA, que contribuyó con los detectores infrarrojos de Euclid, tiene su propia misión para comprender mejor la energía oscura y la materia oscura: el Telescopio Espacial Romano, cuyo lanzamiento está previsto para 2027. Las autoridades dijeron que el telescopio Webb estadounidense-europeo también podría unirse a la búsqueda.

Euclid iba a ser lanzado en un cohete ruso desde la Guayana Francesa en América del Sur, la principal estación espacial de Europa. Las agencias espaciales europea y rusa cortaron lazos luego de la invasión de Ucrania el año pasado, y el telescopio se trasladó de Cabo Cañaveral a SpaceX. Esperar el cohete Ariane de próxima generación de Europa, que aún no ha volado, podría significar un retraso de dos años, dice el director del proyecto, Giuseppe Rakka.

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El concepto de un artista muestra el telescopio espacial Euclid, construido por la Agencia Espacial Europea (ESA), lanzado por un cohete SpaceX Falcon 9, en esta imagen sin fecha. Imagen compartida por la Agencia Espacial Europea/Manual vía REUTERS