El telescopio espacial Webb detecta las primeras galaxias ocultas del Hubble

El Telescopio Espacial Webb de la NASA descubre galaxias tempranas y brillantes que han estado ocultas a la vista hasta ahora, incluida una que puede haberse formado solo 350 millones de años después del Big Bang creador cósmico.

Los astrónomos dijeron el jueves que si se verifican los resultados, esta multitud de estrellas recién descubiertas superaría a la galaxia más distante identificada por el Telescopio Espacial Hubble, un poseedor del récord que se formó 400 millones de años después del comienzo del universo.

Lanzado en diciembre pasado como sucesor del Hubble, el Telescopio Webb indica que las estrellas pueden haberse formado antes de lo que se pensaba, posiblemente dentro de unos pocos millones de años de su creación.

Los últimos hallazgos de Webb se detallaron en el Cartas de revistas astrofísicas por un equipo internacional dirigido por Rohan Naidu del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica. El artículo detalla dos galaxias excepcionalmente brillantes, la primera se cree que se formó 350 millones de años después del Big Bang y la otra 450 millones de años después.

Naidu dijo que Webb necesitaba más observaciones infrarrojas antes de reclamar un nuevo poseedor del récord de distancia.

Aunque algunos investigadores reportan haber descubierto galaxias aún más cercanas a la creación del universo hace 13.800 millones de años, estos candidatos aún no han sido verificados, señalaron los científicos en una conferencia de prensa de la NASA. Algunas de estas podrían ser galaxias posteriores que imitan a las anteriores, señalaron.

“Es un momento muy dinámico”, dijo Garth Illingworth de la Universidad de California en Santa Cruz, coautor del artículo publicado el jueves. “Ha habido muchos anuncios preliminares de galaxias aún más antiguas, y todavía estamos tratando de determinar como comunidad cuáles de estas probablemente sean reales”.

Tommaso Treu, de la Universidad de California en Los Ángeles, científico jefe del programa científico de Webb, dijo que la evidencia presentada hasta ahora “es tan fuerte como parece” para la galaxia que se formó hace 350 millones de años después del Big Bang.

Si se verifican los hallazgos y se dispone de más galaxias tempranas, Naidu y su equipo escribieron que Webb “será muy eficaz para empujar la frontera cósmica hasta el borde del Big Bang”.

“Cuándo y cómo se formaron las primeras galaxias sigue siendo una de las preguntas más intrigantes”, dijeron en su artículo.

Jane Rigby de la NASA, científica del proyecto con Webb, señaló que estas galaxias estaban “escondidas justo por debajo de los límites de lo que Hubble podría hacer”.

“Nos estaban esperando allí mismo”, dijo a los periodistas. “Así que es una agradable sorpresa que haya muchas de estas galaxias para estudiar”.

El observatorio de $ 10 mil millones, el telescopio más grande y poderoso del mundo jamás enviado al espacio, se encuentra en una órbita solar a 1,6 millones de kilómetros de la Tierra. Las operaciones científicas completas comenzaron durante el verano y, desde entonces, la NASA ha publicado una serie de instantáneas deslumbrantes del universo.