El rover Yutu-2 de China detecta dos esferas de vidrio en la Luna

El rover Yutu-2 de China detectó dos esferas intactas de vidrio translúcido de hasta una pulgada de espesor en el otro lado de la luna.

Las imágenes devueltas por el rover, que aterrizó en la luna en enero de 2019, muestran los glóbulos de vidrio que se asemejan a dos pequeños cojinetes de bolas.

Las pequeñas «esférulas» de vidrio son comunes en la Luna, aunque normalmente tienen menos de 0,03 pulgadas (3 mm) de diámetro.

Estas esferas de vidrio recién descubiertas son mucho más grandes y miden alrededor de 0,5 a 1 pulgada (1,5 cm a 2,5 cm), dicen los científicos.

El vidrio se forma en la luna cuando los materiales de silicato, minerales que forman rocas, se someten a altas temperaturas.

Se sabe que los depósitos de vidrio volcánico se formaron durante erupciones explosivas en la historia de la luna cuando estaba volcánicamente activa.

Hoy, es posible que se forme nuevo vidrio en la luna debido al calor generado por los impactos de meteoritos con la superficie lunar.

En la imagen se muestran glóbulos de vidrio de un centímetro recolectados por las misiones Apolo 16 (a, b) y los observados por Yutu-2 (c, d)

Las imágenes devueltas por el rover muestran los glóbulos de vidrio que se asemejan a dos pequeños cojinetes de bolas.

Los nuevos hallazgos fueron descritos en un artículo de un equipo dirigido por el geólogo planetario Zhiyong Xiao de la Universidad Sun Yat-sen, Guangzhou, China.

“Los cristales transparentes y translúcidos de la Luna tienen menos de 1 mm de diámetro, y los más grandes son oscuros y opacos”, dicen.

«Los glóbulos se formaron o expusieron recientemente, como lo demuestran sus formas intactas y la exposición de su superficie».

Sin embargo, queda por determinar la composición exacta del vidrio.

«El vidrio es omnipresente en el regolito lunar, y el vulcanismo y los impactos de hipervelocidad son los principales mecanismos para la formación de los vidrios lunares», explica el equipo.

«Los vidrios volcánicos en la Luna ocurren como la piel templada de rocas basálticas o como esferas de vidrio en depósitos piroclásticos».

Los biseles volcánicos se devolvieron de las misiones Apolo de la NASA a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, aunque eran más oscuros y más grandes, de hasta 1,5 pulgadas de grosor.

Esta no es la primera vez que Yutu-2 se encuentra con extrañas características lunares: el año pasado envió fotos de una «choza misteriosa» en el horizonte, que los investigadores obtuvieron por primera vez de difícil identificación.

Tras una inspección más cercana, se reveló en enero que era una roca con forma de conejo, rodeada de sus propias «heces» rocosas y trozos de comida.

Las imágenes muestran las ubicaciones de los glóbulos de vidrio a lo largo del camino del rover Yutu-2 en la luna. (a) El punto rojo marca la ubicación de la misión Chang’e-4 a la Luna (que incluía a Yutu-2). (b) Ruta del rover Yutu-2 antes de julio de 2020, y el lugar de aterrizaje está marcado en rojo. Las puntas de flecha verdes indican ubicaciones confirmadas y posibles de globos de vidrio

El descubrimiento es una coincidencia ya que el nombre del rover, Yutu, en chino significa «Conejo de Jade».

En febrero de 2021, Yutu-2 capturó imágenes de una roca «hito» alargada en la superficie lunar.

El rover lunar vio la estructura puntiaguda que sobresalía del suelo después de despertarse de un sueño de 14 días durante la noche lunar peligrosamente fría.

Debido a que Yutu-2 funciona con energía solar, debe continuar «dormido» constantemente cuando no hay luz solar, durante la noche lunar de 14 días.

En 2019, solo unos meses después de aterrizar, Yutu-2 descubrió una misteriosa sustancia «similar a un gel» de color verde oscuro.

Yutu-2 ha atravesado el cráter Von Kármán de 186 km de ancho desde que aterrizó en la luna unido a la nave espacial Chang’e-4 el 3 de enero de 2019.

Chang’e 4 fue la cuarta misión china a la luna y la segunda en enviar un rover.

El vidrio es omnipresente en el regolito lunar: la cubierta polvorienta de sedimento en la superficie de la luna, dicen los científicos.

El rover Yutu 2 (en la foto) se convirtió en la primera nave espacial en aterrizar en el lado oscuro de la luna en enero de 2019.

Las misiones Chang’e 1 y 2 eran orbitadores, mientras que Chang’e 3 aterrizó en el lado cercano de la luna con el primer rover Yutu.

Beijing también lanzó Chang’e-5 en noviembre de 2020, que devolvió con éxito las primeras muestras lunares a la Tierra en más de 40 años.

China también acaba de aprobar otras tres misiones lunares, Chang’e 6, 7 y 8, que se lanzarán a partir de 2024.

El equipo chino Yutu 2 dijo que una roca de forma extraña parecía un conejito agazapado «realista» como una estatua incrustada en piedra, rodeada de sus propias «heces» rocosas y trozos de comida.

Mientras tanto, la NASA se está preparando para enviar humanos a la luna «como muy pronto en 2025», como parte de su misión Artemis, siguiendo las misiones Apolo.

La misión Artemis será la primera en llevar humanos a la Luna desde el Apolo 17 en diciembre de 1972.

La NASA también está trabajando en un proyecto para construir la primera estación espacial lunar, denominada Lunar Gateway, como como parte de un proyecto a largo plazo para enviar humanos a Marte.

La NASA llevará a la primera mujer y primera persona de color a la luna en 2025 como parte de la misión Artemis

Artemisa era la hermana gemela de Apolo y la diosa de la luna en la mitología griega.

La NASA la ha elegido para personificar su viaje de regreso a la luna, que verá a los astronautas regresar a la superficie lunar para 2025, incluida la primera mujer y el próximo hombre.

Artemis 1, anteriormente Exploration Mission-1, es la primera de una serie de misiones cada vez más complejas que permitirán la exploración humana de la Luna y Marte.

Artemis 1 será la primera prueba de vuelo integrada del sistema de exploración del espacio profundo de la NASA: la nave espacial Orion, el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y los sistemas terrestres en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida.

Artemis 1 será un vuelo sin tripulación que sentará las bases para la exploración humana del espacio exterior y demostrará nuestro compromiso y capacidad para extender la existencia humana hasta la Luna y más allá.

Durante este vuelo, la nave espacial se lanzará en el cohete más poderoso del mundo y volará más lejos de lo que jamás haya volado ninguna nave espacial construida para humanos.

Viajará 280.000 millas (450.600 km) desde la Tierra, miles de millas más allá de la Luna durante una misión que durará aproximadamente tres semanas.

Artemis 1, anteriormente Exploration Mission-1, es la primera de una serie de misiones cada vez más complejas que permitirán la exploración humana de la Luna y Marte. Este gráfico explica las diferentes etapas de la misión.

Orion permanecerá en el espacio más tiempo que cualquier nave de astronautas sin acoplarse a una estación espacial y regresará a casa más rápido y más cálido que nunca.

Con esta primera misión de exploración, la NASA está liderando los próximos pasos en la exploración humana del espacio profundo donde los astronautas construirán y comenzarán a probar los sistemas cercanos a la luna necesarios para las misiones y la exploración de la superficie lunar a otros destinos más alejados de la Tierra, incluido Marte.

Llevarán a la tripulación por una trayectoria diferente y probarán los sistemas críticos de Orion con humanos a bordo.

Juntos, los sistemas terrestres de Orion, SLS y Kennedy podrán cumplir con los requisitos más desafiantes de las misiones de tripulación y carga en el espacio profundo.

Eventualmente, la NASA busca establecer una presencia humana sostenible en la luna para 2028 como resultado de la misión Artemis.

La agencia espacial espera que esta colonia descubra nuevos descubrimientos científicos, demuestre nuevos avances tecnológicos y siente las bases para que las empresas privadas construyan una economía lunar.