El rover Perseverance de la NASA encuentra químicos orgánicos en Marte
5 min readEl rover Perseverance Mars de la NASA ha encontrado los componentes básicos de la vida en el Planeta Rojo.
Perseverancia ha identificado productos químicos orgánicos que contienen carbono en algunas de las rocas que examinó en el suelo del cráter Jezero de Mars, dijeron los miembros del equipo de la misión el miércoles (15 de diciembre).
Para ser claros: esto no es una detección de marzo vida. Los materiales orgánicos se pueden producir por medios biológicos y no biológicos, y se necesita más trabajo para determinar qué procesos generaron los compuestos de Jezero.
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La perseverancia no tendrá que hacer todo este trabajo por sí sola; el rover recolecta muestras que serán transportadas a la Tierra por una campaña conjunta NASA / Agencia Espacial Europea, tal vez ya en 2031.
“Esta es una cuestión que puede no resolverse hasta que las muestras se devuelvan a la Tierra, pero la preservación de los orgánicos es muy emocionante”, dijo Luther Beegle, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California. dijo en un comunicado de prensa.
“Cuando estas muestras se devuelvan a la Tierra, serán una fuente de investigación y descubrimiento científico durante muchos años”, agregó Beegle, investigador principal del instrumento SHERLOC en Perseverance (“Escaneo de entornos habitables con Raman y luminiscencia para sustancias orgánicas y químicas “).
Estudiar un antiguo entorno potencialmente habitable
El Perseverance del tamaño de un automóvil aterrizó en febrero pasado dentro del Jezero de 28 millas (45 kilómetros) de ancho, que albergaba un gran lago y un delta de un río en el pasado antiguo.
La perseverancia tiene dos objetivos principales de misión: buscar signos de los antiguos Vida en Marte y recolectar materiales para el primer esfuerzo de retorno de muestras de Marte de la humanidad. Hacia el último extremo, el rover lleva 43 tubos de titanio, seis de los cuales ha sellado hasta la fecha. Cuatro de los tubos sellados contienen muestras de roca con núcleo, uno tiene una muestra de la atmósfera marciana y el otro contiene material “testigo” para ayudar a los miembros del equipo de la misión a detectar cualquier compuesto contaminante que Perseverance pueda haber traído de la Tierra, dijeron funcionarios del JPL en el mismo comunicado de prensa.
Perseverance pasó sus primeros meses en Marte comprobando sus instrumentos y sistemas y apoyando los primeros vuelos pioneros del Helicóptero de ingenio, que aterrizó con el rover en febrero. La perseverancia comenzó a centrarse en sus objetivos científicos a principios de junio y ha recorrido un largo camino desde entonces.
Está el hallazgo de material orgánico, por ejemplo, que los miembros del equipo de la misión dieron a conocer en la reunión de otoño de la Unión Geofísica Estadounidense en Nueva Orleans el miércoles.
SHERLOC ha identificado material orgánico dentro de algunas rocas que Perseverance ha desgastado con su taladro y también en el polvo de algunas rocas sin marcar, dijeron funcionarios del JPL en un comunicado el miércoles.
“La curiosidad también descubrimiento de materia orgánica en su lugar de aterrizaje en el cráter Gale ”, dijo Beegle, refiriéndose a la NASA Rover curiosidad, que ha explorado el Gale de 96 millas de ancho (154 km) desde agosto de 2012.
“Lo que SHERLOC agrega a la historia es su capacidad para mapear la distribución espacial de la materia orgánica dentro de las rocas y relacionar esta materia orgánica con los minerales que contienen”, agregó. “Nos ayuda a comprender el entorno en el que se formó la materia orgánica”.
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Actividad volcánica antigua también
Otro instrumento de perseverancia, el PIXL (“Instrumento planetario para la litoquímica de rayos X”), también destaca este entorno ancestral. Los análisis PIXL de roca erosionada en un área de Jezero llamada South Séítah revelaron una sorprendente abundancia de cristales de olivino junto con cristales de piroxeno, dijeron el miércoles miembros del equipo de la misión.
“Un buen estudiante de geología te dirá que tal textura indica que la roca se formó cuando los cristales crecieron y se asentaron en un magma que se enfría lentamente, por ejemplo, un flujo de lava espeso, un lago de lava o una cámara de magma”, dijo Ken Farley, científico del Perseverance Project, del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, dijo en el mismo comunicado.
Luego, la roca fue erosionada varias veces por el agua, convirtiéndola en un tesoro que permitirá a los futuros científicos fechar los eventos de Jezero, comprender mejor el período en el que el agua era más común en su superficie y revelar los inicios de la historia del planeta. ”, Añadió. dijo Farley. “¡El regreso de muestras a Marte tendrá excelentes opciones! “
Farley y sus colegas han cuestionado durante mucho tiempo si el lecho de roca de Jezero era volcánico o sedimentario (formado por material depositado por un río antiguo, por ejemplo). Ahora parecen tener la respuesta, pero aún quedan más capas por eliminar. Por ejemplo, ¿la roca fundida era parte de un lago de lava en el fondo del cráter? ¿O se formó en una cámara de magma subterránea, que la erosión ha expuesto desde entonces?
La perseverancia podría ayudar a resolver este acertijo y muchos más en los meses y años venideros mientras sigue tomando la medida de Jezero.
Algunas de estas ideas se extenderán al subsuelo marciano. También el miércoles, el equipo de la misión lanzó su primer “radargrama” de perseverancia, una instantánea del subsuelo hasta 33 pies (10 metros) de profundidad creada utilizando datos del instrumento de radar penetrante.
“La capacidad de observar características geológicas incluso debajo de la superficie agrega una nueva dimensión a las capacidades de mapeo geológico del equipo en Marte”, dijeron los funcionarios del JPL en el comunicado.
Mike Wall es el autor de “Lo bajo“(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre cómo encontrar vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @michaeldwall. Síguenos en Twitter @Spacedotcom O en Facebook.
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