El primer telescopio de espejo líquido del país y el más grande de Asia, encargado en la cima de Devasthal, una colina en Uttarakhand, ahora monitoreará el cielo para identificar objetos transitorios o variables como supernovas, lentes gravitacionales, desechos espaciales y asteroides. . El Telescopio de Espejo Líquido de la India (ILMT) ayudará a sondear el cielo, haciendo posible observar varias galaxias y otras fuentes astronómicas simplemente mirando la banda de cielo que pasa por encima. Construido por astrónomos de India, Bélgica y Canadá, el nuevo instrumento utiliza un espejo giratorio de 4 metros de diámetro hecho de una película delgada de mercurio líquido para recolectar y enfocar la luz. Está ubicado a una altitud de 2450 metros en el campus del Observatorio Devasthal del Instituto de Investigación de Ciencias de la Observación Aryabhatta (ARIES), un instituto autónomo dependiente del Departamento de Ciencia y Tecnología. Tecnología (DST), Gobierno de India en el distrito de Nainital, Uttarakhand.
Los científicos de los tres países rotaron una piscina de mercurio, que es un líquido reflectante, de modo que la superficie se curvó en forma parabólica. Es ideal para enfocar la luz. Una fina película transparente de mylar protege el mercurio del viento. La luz reflejada pasa a través de un sofisticado corrector óptico de múltiples lentes que produce imágenes nítidas en un amplio campo de visión. Una cámara electrónica de gran formato ubicada en el vestíbulo registra las imágenes.
Paul Hickson, de la Universidad de Columbia Británica, Canadá, experto en tecnología de espejos líquidos, dijo: «La rotación de la Tierra hace que las imágenes se desplacen a través de la cámara, pero la cámara compensa electrónicamente este movimiento. Este modo de operación aumenta la eficiencia de la observación y hace que el telescopio sea particularmente sensible a objetos tenues y difusos.
«ILMT es el primer telescopio de espejo líquido diseñado exclusivamente para observaciones astronómicas instalado en el Observatorio Devasthal de ARIES», dijo Dipankar Banerjee, director de ARIES.
El Observatorio Devasthal ahora alberga dos telescopios de clase de cuatro metros: el ILMT y el Telescopio óptico Devasthal (DOT).
El telescopio fue diseñado y construido por Advanced Mechanical and Optical Systems (AMOS) y el Centre Spatial de Liège en Bélgica.
La colaboración ILMT incluye investigadores de ARIES en India; la Universidad de Lieja y el Real Observatorio de Bélgica en Bélgica; Observatorio de Poznan en Polonia; Instituto Astronómico Ulugh Beg en uzbeko, Academia de Ciencias y Universidad Nacional de Uzbekistán; Universidad de Columbia Británica, Universidad Laval, Universidad de Montreal, Universidad de Toronto, Universidad de York y Universidad de Victoria, todas en Canadá.
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