El núcleo interno de la Tierra puede haber dejado de girar y podría estar invirtiendo, según un estudio
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La rotación del núcleo interno de la Tierra puede haberse detenido e incluso puede estar invirtiéndose, según una nueva investigación. (Cigdem Simsek, Alamy)
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ATLANTA — La rotación del núcleo interno de la Tierra puede haberse detenido e incluso puede estar revirtiéndose, según una nueva investigación.
La Tierra está formada por la corteza, el manto y los núcleos interno y externo. El núcleo interior sólido se encuentra a unas 3.200 millas por debajo de la corteza terrestre y está separado del manto semisólido por el núcleo exterior líquido, lo que permite que el núcleo interior gire a una velocidad diferente a la rotación de la Tierra misma.
Con un radio de casi 2200 millas, el núcleo de la Tierra es aproximadamente del tamaño de Marte. Se compone principalmente de hierro y níquel y contiene alrededor de un tercio de la masa de la Tierra.
En una investigación publicada el lunes en la revista Nature Geoscience, Yi Yang, investigador asociado de la Universidad de Pekín, y Xiaodong Song, profesor titular de la Universidad de Pekín, estudiaron las ondas sísmicas de los terremotos que han atravesado el núcleo interno de la Tierra en caminos similares desde la década de 1960. para inferir qué tan rápido está girando el núcleo interno.
Lo que encontraron fue inesperado, dijeron. Desde 2009, los registros sísmicos, que previamente evolucionaron con el tiempo, mostraron poca diferencia. Esto, dijeron, sugería que la rotación del núcleo interno se había detenido.
“Mostramos observaciones sorprendentes que indican que el núcleo interno casi ha dejado de girar durante la última década y puede estar experimentando una reversión”, escribieron en el estudio.
“Cuando miras la década entre 1980 y 1990, ves un cambio claro, pero cuando miras de 2010 a 2020, no ves muchos cambios”, agregó Song.
El giro del núcleo interno es impulsado por el campo magnético generado en el núcleo externo y equilibrado por los efectos gravitacionales del manto. Saber cómo gira el núcleo interno podría arrojar luz sobre cómo interactúan estas capas y otros procesos en las profundidades de la Tierra.
Sin embargo, se debate la velocidad de esta rotación y si varía, dijo Hrvoje Tkalcic, geofísico de la Universidad Nacional de Australia, que no participó en el estudio.
“El núcleo interno no se apaga por completo”, dijo. El hallazgo del estudio, dijo, “significa que el núcleo interno ahora está más en sintonía con el resto del planeta que hace una década, cuando giraba un poco más rápido”.
“No está sucediendo nada catastrófico”, agregó.
Song y Yang argumentan que, según sus cálculos, un ligero desequilibrio de las fuerzas electromagnéticas y gravitatorias podría ralentizar e incluso revertir la rotación del núcleo interno. Creen que esto es parte de un ciclo de siete décadas, y que el punto de inflexión anterior al que detectaron en sus datos alrededor de 2009/2010 ocurrió a principios de la década de 1970.
Tkalcic, autor de “El núcleo interno de la Tierra: revelado por sismología observacional”, dijo que “el análisis de datos del estudio es sólido”. Sin embargo, los hallazgos del estudio “deben tomarse con precaución”, ya que “se necesitan más datos y métodos innovadores para arrojar luz sobre este interesante problema”.
Song y Yang acordaron que se necesitaba más investigación.
Estudiando el Núcleo de la Tierra
Tkalcic, que dedica un capítulo entero de su libro a la rotación del núcleo interno, sugirió que el ciclo del núcleo interno sea cada 20 o 30 años, en lugar de los 70 propuestos en el último estudio. Explicó por qué ocurren tales variaciones y por qué era tan difícil entender lo que está sucediendo en los confines del planeta.
“Los objetos de nuestros estudios están enterrados a miles de kilómetros bajo nuestros pies”, dijo.
“Usamos métodos de inferencia geofísica para inferir las propiedades internas de la Tierra, y se debe tener precaución hasta que los resultados multidisciplinarios confirmen nuestras suposiciones y marcos conceptuales”, explicó.
“Se puede pensar en los sismólogos como médicos que estudian los órganos internos de los cuerpos de los pacientes utilizando equipos imperfectos o limitados. Entonces, a pesar del progreso, nuestra imagen del interior de la Tierra aún es borrosa y todavía estamos en la etapa de descubrimiento.
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