El ‘Mr. no reclutado’, Quinton España, será titular en el Super Bowl del domingo por los Bengals | Deportes profesionales

A medida que pasaba cada ronda, el teléfono de España vibraba con equipos que habían mostrado interés en él y le decían que aguantara, que lo alcanzarían.

Sin embargo, cuando la ronda final estaba terminando, estaba claro que no iba a suceder.

España se escapó de la fiesta con su hermano y su hermana.

“Salimos a hablar y él dijo: ‘No me reclutarán'”, recordó su hermana, Teona Henderson. “Empecé a llorar, porque sentí que le estaban quitando todo.

“Pero él dijo: ‘Está bien. Voy a demostrarles que se supone que debo estar allí'”.

Ha hecho eso, y más.

Spain, un liniero ofensivo, convirtió un contrato de prueba con los Tennessee Titans en una carrera de siete años en la NFL que alcanzará un nuevo pico el domingo como titular del Super Bowl, para los Cincinnati Bengals.

Se conoce con el nombre de “Mr. Undrafted” en Twitter, para que no olvide de dónde viene.

También se ha esforzado por mantenerse conectado con su ciudad natal de Petersburg a través de su éxito. Fue una estrella en el fútbol americano y el baloncesto durante la era dorada del atletismo Crimson Wave, y comenzó un campamento de verano para niños del área, con una advertencia.

“Lo más importante fue que se negó a hacer el campamento si alguien tenía que pagar”, dijo el entrenador de fútbol de Petersburg, Michael Scott. “Él siempre lo haría gratis. Ya sabes, es ese tipo de persona”.

Su historia no es inusual para la zona. Fue criado por una madre soltera, Tracey Spain, saltando de casa en casa mientras los miembros de la familia y otras personas los acogían.

Esa experiencia influyó en una decisión que tomó después de su cuarto año de universidad, cuando decidió regresar a Virginia Occidental para una quinta temporada poco después del nacimiento de su primer hijo.

“Quería asegurarme de estar allí para mi hijo durante toda la temporada, y fue una bendición”, dijo. “Incluso si no sigo estando con la madre de mi hijo, seguiré estando allí para mi hijo, pase lo que pase”.

Luego vino la vida en la NFL, donde rápidamente se convirtió en titular en Tennessee antes de firmar en Buffalo.

Los jugadores de la NFL llegan a la agencia libre después de cuatro años, y después de un exitoso quinto año con los Bills, finalmente alcanzó el gran día de pago con el que sueñan los jugadores profesionales, al firmar un contrato de $15 millones por tres años.

Pero semanas después de la temporada había sido enviado a la banca y tomó la decisión de que las cosas no estaban funcionando para él en Buffalo.

“Yo era un hombre y les pedí que me liberaran para poder empezar de nuevo”, dijo sobre alejarse del dinero. “Fue una gran decisión que tomé para volver a apostar por mí mismo, y estoy feliz de haberlo hecho”.

A partir de ahí, volvió a hacer el mínimo de la liga en Cincinnati, donde un final exitoso de la temporada 2020 lo llevó a regresar este año.

Los compañeros de equipo y los entrenadores de los Bengals elogian la producción de España en el campo, pero elogian su impacto fuera de él.

“Es un tipo que ha tomado a muchos jóvenes bajo su protección, enseñándoles cómo ser profesionales”, dijo el asistente de Cincinnati, Frank Pollack. “Él es el tipo que hará una pregunta para la que ya sabe la respuesta, pero la pregunta por la habitación. Tal vez algunos de los jóvenes son un poco tímidos para hacer; él preguntará. Y él es ese tipo. “

España estaba horrorizado cuando llegó y se enteró de que los linieros no pasaban mucho tiempo fuera del fútbol, ​​por lo que instituyó las cenas de los jueves por la noche: eligen un nuevo restaurante cada semana y se conocen mejor.

Scott, su entrenador en la escuela secundaria, dijo que incluso cuando era joven se encargó de ser el líder del equipo en el que estaba, incluso cuando las probabilidades decían que se suponía que no debía estar allí.

“Le digo: ‘Hombre, no puedo creer que estés haciendo esto o aquello'”, dijo Scott. “Y él simplemente se ríe. ‘Tengo que salir y hacer lo que se supone que debo hacer y demostrar que están equivocados’.

La vida de España se enriqueció nuevamente a principios de esta temporada cuando él y su esposa, Alexandra, dieron la bienvenida a un hijo, Nico, juntos.

“Es a quien llego a casa a ver por la noche, y me pone una sonrisa en la cara después de un largo día de trabajo”, dijo Spain.

El domingo, él será quien ponga una sonrisa en la cara de los demás, cuando salga al campo en Los Ángeles en el Super Bowl, con la asistencia de su familia.

“Soy una madre muy feliz”, dijo Henderson a principios de esta semana, preparándose para el viaje.

España dijo que el sentimiento es mutuo.

“Yo creciendo, mucha gente no logra salir de allí”, dijo. “Así que poder estar en el Super Bowl desde mi ciudad natal, es una bendición. Sé que la ciudad está detrás de mí, así que solo estoy tratando de salir y hacerlos sentir orgullosos”.