El misterio del brillo uniforme de la Tierra finalmente puede tener una solución: ScienceAlert

Echa un vistazo a la Tierra desde muy lejos en el espacio, notarás que se ve uniformemente brillante. Dado que la extensión desproporcionada de aguas oceánicas oscuras en el hemisferio sur debería reflejar menos luz solar, eso no es lo que podríamos esperar aquí en la superficie.

Es un misterio que ha interesado a los científicos desde principios de la década de 1970, cuando pudimos poner en órbita satélites por primera vez para medir la radiación solar reflejada, técnicamente conocida como albedo. Ahora ese misterio puede haberse resuelto.

La explicación es que si los océanos del hemisferio sur absorben más luz solar, también producen más tormentas, y las nubes de tormenta resultantes actúan como reflectores que equilibran la radiación solar que regresa al espacio.

“La nueva investigación resuelve una pregunta científica fundamental y profundiza nuestra comprensión del equilibrio radiativo de la Tierra y sus efectores”. dicho Yohai Kaspi, geofísico del Instituto de Ciencias Weizmann en Israel.

Si bien todo tipo de factores afectan el albedo de nuestro planeta, ya sea que haya o no nieve en el suelo, por ejemplo, las mediciones más cercanas a la superficie de la Tierra muestran una diferencia en el albedo entre los hemisferios.

Sin embargo, este no es el caso cuando se mira el planeta desde lejos.

El equipo recopiló datos de varios informes, incluidos los del Satélite Terra de la NASA y el Conjunto de datos meteorológicos globales ERA5, que también incorpora lecturas de satélite. Luego compararon 50 años de datos de cobertura de nubes con información sobre la ubicación y la intensidad de las tormentas.

Basándose en los modelos de ciclones generadores de nubes y anticiclones supresores de nubes formados por la interacción de la temperatura y la presión en la atmósfera, los investigadores pudieron mostrar un equilibrio del albedo de la Tierra.

“Se ha demostrado que el albedo de las nubes resultantes de fuertes tormentas sobre el hemisferio sur es un agente de compensación de alta precisión para la gran superficie terrestre del hemisferio norte, por lo que se conserva la simetría”. dicho climatólogo O Hadas, del Instituto Weizmann de Ciencias.

“Esto sugiere que las tormentas son el factor de conexión entre el brillo de la superficie de la Tierra y el de las nubes, resolviendo el misterio de la simetría”.

La siguiente pregunta es cómo el calentamiento global podría afectar este equilibrio. Según los modelos climáticos, es probable que a medida que el planeta se caliente, el hemisferio norte tendrá menos tormentas en general, mientras que el hemisferio sur tendrá menos tormentas más débiles y moderadas.

Sin embargo, se espera que aumente la cantidad de tormentas severas en el hemisferio sur debido a la “amplificación del Ártico”; los efectos dominó del calentamiento más rápido en el Polo Norte. En teoría, esto debería desequilibrar la simetría del albedo.

Según los datos de los investigadores, es posible que los eventos meteorológicos más severos no ayuden a aumentar el albedo de las nubes en el hemisferio sur, ya que los niveles de las nubes alcanzan la saturación durante las fuertes tormentas. Un hemisferio sur con tendencia a tormentas más fuertes con menos tormentas en general podría significar una caída similar en el albedo en ambos hemisferios, manteniendo la simetría.

Sin embargo, en este punto, es difícil predecir exactamente qué sucederá con el brillo general de la Tierra.

“Aún no es posible determinar con certeza si la simetría se romperá ante el calentamiento global”, dicho Kaspi.

“A medida que continúa el calentamiento global, las soluciones de geoingeniería se volverán vitales para que la vida humana continúe a la par. Espero que una mejor comprensión de los fenómenos climáticos básicos, como la simetría del albedo hemisférico, ayude a desarrollar estas soluciones”.

La investigación ha sido publicada en PNAS.