El estudio de los huesos transforma la comprensión del crecimiento de los dinosaurios

WASHINGTON, 23 feb (Reuters) – El grupo de dinosaurios llamados terópodos incluía a los carnívoros terrestres más grandes jamás vistos en la Tierra, hasta del tamaño de un autobús escolar. Pero también había terópodos del tamaño de un gato atigrado y otros de diferentes dimensiones, incluidos comedores de frutas con pico y sin dientes y algunas especies extrañas de garras largas que redefinen lo raro.

Los científicos han creído durante mucho tiempo que estos dinosaurios siguieron un patrón uniforme para determinar el tamaño del cuerpo de una especie, ya sea gigante o pequeña, siendo la tasa de crecimiento el factor decisivo: más rápido significa más grande y más lento significa más pequeño. . Un nuevo estudio se suma a la evidencia que anula esta idea.

Los investigadores dijeron el jueves que examinaron anillos llamados marcas de crecimiento cortical depositados dentro de los huesos cada año a medida que estos animales crecían, similares a los anillos de crecimiento dentro de los troncos de los árboles, de tres docenas de especies de terópodos. Los anillos muy espaciados indican una tasa de crecimiento más rápida. Los anillos cerrados indican un crecimiento más lento.

No encontraron un patrón común subyacente al tamaño del cuerpo. Algunos terópodos enormes crecieron rápidamente y dejaron de crecer y algunos crecieron gradualmente durante un período de tiempo más largo para alcanzar el mismo tamaño. Algunos pequeños terópodos crecieron rápidamente y otros lentamente.

“Nuestro artículo anula un axioma sobre el crecimiento de los dinosaurios, lo que sugiere que otros grupos también deben estudiarse sistemáticamente para ver si nuestros hallazgos se aplican a otros animales”, dijo el paleontólogo de la Universidad Mike D’Emic de Adelphi en Nueva York, autor principal del estudio publicado. . en la revista Ciencia.

“Es probable que un animal haya desarrollado un tamaño corporal más grande al crecer al mismo ritmo durante más tiempo, en lugar de crecer más rápido. Es sorprendente e importante saber que los animales tienen la misma probabilidad de evolucionar a tamaños gigantes a un ritmo lento. Esto significa que son más pequeños por más tiempo, y por lo tanto susceptibles a los depredadores por más tiempo, y tienen una vida útil más larga”, agregó D’Emic.

Tyrannosaurus, que excedía los 40 pies (12 metros) de largo, era un ejemplo de un terópodo grande y de rápido crecimiento, con un fuerte crecimiento acelerado en la adolescencia, cuadruplicando su masa corporal en algunos años. Acrocanthosaurus, algo más pequeño que T. rex, era un ejemplo de terópodo grande y de crecimiento lento.

Coelophysis, de unos 2 metros (7 pies) de largo, era un terópodo pequeño y de rápido crecimiento. Xixianykus, uno de los dinosaurios más pequeños con 20 pulgadas (50 cm) de largo, era un pequeño terópodo de crecimiento lento.

Spinosaurus, un enorme terópodo semiacuático de hasta 15 metros de largo, creció mucho más lentamente que Tyrannosaurus. Mapusaurus, que creció alrededor de 38 pies (11,5 metros), creció incluso más rápido que Tyrannosaurus, mientras que su primo de tamaño similar, Tyrannotitan, tuvo una tasa de crecimiento similar a Spinosaurus.

“Este es el primer estudio que examina los mecanismos de desarrollo relacionados con el crecimiento óseo y la variación del tamaño corporal en una gran muestra de dinosaurios depredadores”, dijo Patrick O’Connor, biólogo evolutivo de la Universidad de Ohio y coautor del estudio.

“Aunque se centró en los dinosaurios terópodos, las implicaciones de este trabajo deberían extenderse a la mayoría de los grupos de animales terrestres, lo que permitiría a los científicos restringir mejor la interacción entre la genética, el desarrollo y los factores ambientales que, en última instancia, contribuyen a la diversidad de la vida que nos rodea”, agregó. agregó O’Connor.

Los terópodos son conocidos por su postura bípeda y un conjunto de rasgos anatómicos comunes. Los primeros terópodos pueden haber vivido hace 230 millones de años durante el período Triásico en América del Sur. El grupo se extendió por todo el mundo y duró hasta el final de la era de los dinosaurios, cuando el impacto de un asteroide provocó una extinción masiva hace 66 millones de años durante el período Cretácico.

Las aves evolucionaron a partir de pequeños terópodos emplumados durante el período Jurásico y se consideran parte del grupo de los terópodos, aunque no se incluyeron en este estudio.

“Las aves grandes crecen muy rápido, por ejemplo, un avestruz puede crecer unos cientos de libras en uno o dos años”, dijo D’Emic. “Los cocodrilos y los caimanes crecen muy lentamente, tardan varios años en alcanzar el mismo peso”.

Información de Will Dunham, edición de Rosalba O’Brien

Nuestros estándares: Los principios de confianza de Thomson Reuters.