22 de septiembre de 2022
El buque de perforación científica de aguas profundas Chikyu, que en 2018 realizó la perforación más profunda de una falla sísmica en la zona de subducción.Wikimedia/Brillo
Los científicos que perforaron más profundo que nunca en una falla sísmica submarina descubrieron que la tensión tectónica en la zona de subducción de Nankai en Japón es menor de lo esperado.
Los resultados de la estudiar dirigé par l’Université de Washington et l’Université du Texas à Austin, publié le 5 septembre dans Geology, sont un casse-tête, car la faille produit un grand tremblement de terre presque tous les siècles et on pensait qu’elle en construisait otro.
Aunque la falla de Nankai ha estado bloqueada durante décadas, los hallazgos revelan que aún no muestra signos importantes de tensión tectónica reprimida. Los autores dicen que el resultado no cambia la perspectiva a largo plazo de la falla, que se rompió por última vez en 1946 cuando provocó un tsunami que mató a miles, y se espera que vuelva a hacerlo en los próximos 50 años.
Los resultados ayudarán a los científicos a comprender el vínculo entre las fuerzas tectónicas y el ciclo sísmico. Potencialmente, esto podría conducir a mejores predicciones sísmicas, tanto en Nankai como en otras megafallas, como la zona de subducción de Cascadia frente a las costas de Washington y Oregón.
Harold Tobin de la Universidad de Washington inspecciona elevadores de perforación. Los investigadores utilizaron equipos similares en un intento sin precedentes de perforar la falla de Nankai en Japón en 2018.Universidad de Washington
«En este momento, no tenemos forma de saber si el mayor de Cascadia, un terremoto y un tsunami de magnitud 9, ocurrirá esta tarde o dentro de 200 años», dijo el autor principal. harold tobin, Profesor de Ciencias de la Tierra y del Espacio de la Universidad de Washington y Codirector Científico de la Expedición de Perforación. «Pero tengo cierto optimismo de que con más y más observaciones directas como esta en Japón, podemos comenzar a reconocer cuándo sucede algo fuera de lo común y el riesgo de un terremoto aumenta de una manera que podría ayudar a las personas a prepararse».
«Estamos aprendiendo cómo funcionan estas fallas estudiándolas en todo el mundo, y este conocimiento también se traducirá directamente en una idea del peligro de Cascadia».
Las fallas de Megathrust como Nankai y Cascadia, y los tsunamis que generan, se encuentran entre las más poderosas y dañinas del mundo. Los científicos dicen que actualmente no tienen una forma confiable de saber cuándo o dónde ocurrirá la próxima gran cosa.
La esperanza es que al medir directamente la fuerza que se siente entre las placas tectónicas que se empujan entre sí (estrés tectónico), los científicos puedan saber cuándo un gran terremoto está listo para ocurrir.
«Este es el corazón de la zona de subducción, justo encima de donde se bloquea la falla, donde se esperaba que el sistema almacenara energía entre terremotos», dijo el coautor. Demian más seguro en la Universidad de Texas en Austin, quien también codirigió la expedición de perforación científica. «Cambia la forma en que pensamos sobre el estrés en estos sistemas».
La naturaleza de la tectónica significa que grandes fallas sísmicas se encuentran en lo profundo del océano, millas por debajo del lecho marino, lo que las hace increíblemente difíciles de medir directamente. La expedición de perforación de Tobin y Saffer es la más cercana a los científicos.
Sus récord se mantuvo en 2018 a bordo de un barco de perforación científico japonés, el Chikyu, que perforó casi 2 millas, o poco más de 3 kilómetros, en la placa tectónica antes de que el pozo se volviera demasiado inestable para continuar: 1 milla de la falla.
Sin embargo, los investigadores recopilaron datos invaluables sobre las condiciones del subsuelo cerca de la falla, incluidas las tensiones. Para hacer esto, midieron cuánto cambió la forma del pozo cuando la Tierra lo apretó por los lados, luego bombearon agua para ver qué se necesitaba para forzar sus paredes hacia atrás. Esto les dijo la dirección y la fuerza de la tensión horizontal que sentía la placa que empujaba la falla.
Contrariamente a las predicciones, la tensión horizontal que se suponía acumulada desde el último gran terremoto era cercana a cero, como si el sistema ya hubiera liberado su energía acumulada.
Los investigadores sugirieron varias explicaciones: podría ser que la falla simplemente necesita menos energía acumulada de la esperada para atravesar un gran terremoto, o que las tensiones acechan más cerca de la falla de lo que alcanza la perforación. O podría ser que el empuje tectónico ocurra repentinamente en los próximos años. De cualquier manera, los investigadores dijeron que la perforación mostró la necesidad de una mayor investigación y un seguimiento a largo plazo de la falla.
“Hallazgos como este pueden parecer nublar la imagen, porque las cosas no son tan sencillas como predijeron nuestra teoría o nuestros modelos”, dijo Tobin. «Pero eso solo significa que entendemos mejor cómo funciona el mundo real, y el mundo real es desordenado y complicado».
La investigación fue financiada por el Programa Integrado de Perforación Oceánica y la Agencia Japonesa de Ciencias y Tecnologías Marinas y Terrestres, o JAMSTEC. Otros coautores son Takehiro Hirose de JAMSTEC y David Castillo de Insight GeoMechanics en Australia.
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Para obtener más información, comuníquese con Tobin en [email protected] o Saffer en [email protected].
Adaptado de un artículo por la Universidad de Texas en Austin.
Palabras clave): Colegio del Medio Ambiente • Departamento de Ciencias de la Tierra y del Espacio • terremotos y sismología • harold tobin
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