El escudo térmico del decelerador inflable de la NASA pasa la prueba de reingreso con gran éxito; Podría ayudar a colonizar Marte más rápido
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Ilustración de una prueba de vuelo en órbita terrestre baja de un desacelerador inflable
(NASA)
Estos son algunos consejos comerciales sólidos que estamos seguros serán útiles algún día: No inicie un negocio de parasailing en Marte. El aire es mucho más delgado que en la Tierra; por lo tanto, no hay resistencia del aire para mantener las cosas a flote. Es por eso que la NASA tuvo que lanzar incluso los rovers Spirit y Opportunity, del tamaño de un carrito de golf, al Planeta Rojo esperando lo mejor.
Debido a que no podemos simplemente lanzar cosas en paracaídas sobre Marte, la colonización se vuelve más complicada. Pero la NASA tiene una respuesta: un experimento de aerocapa de escudo térmico inflable que la compañía espacial ha llamado Prueba de Vuelo de un Desacelerador Inflable en Órbita Terrestre Baja (LOFTID). Las pruebas de despliegue de este paracaídas de alta tecnología se llevaron a cabo sobre la Tierra el jueves pasado y los resultados fueron un éxito rotundo.
Uno de los principales problemas que encuentran las naves espaciales al entrar en la atmósfera es el calentamiento excesivo debido a la resistencia del aire. El mismo problema ocurre en la Tierra, así como en Marte. El LOFTID evitaría este problema gracias a su escudo térmico flexible. Por lo tanto, los científicos lanzaron la pieza desde el espacio para evaluar su desempeño en la atmósfera de la Tierra, de modo que también pudieran determinar su viabilidad para aterrizar en otros planetas.
El aeroshell de ₹ 750 millones de rupias se desplegó en el cohete United Launch Alliance Atlas V junto con el satélite meteorológico Joint Polar Satellite System-2. Una vez que el JPSS-2 entró en órbita terrestre, la carga útil secundaria LOFTID se infló por completo hasta un diámetro de 6 metros a aproximadamente 125 kilómetros de altitud antes de comenzar a regresar a nuestro planeta.
Excepto por los breves momentos en que el manifestante perdió las conexiones con la base, todo transcurrió sin problemas. El LOFTID redujo la velocidad de la carga útil a velocidades suficientes y se estrelló a solo ocho kilómetros del buque de recuperación Kahana II, lo que hizo que la recuperación fuera extremadamente fácil.
“Es una gran oportunidad para obtener algunos datos de vuelo y ver cómo se comportó realmente”, señala Greg Swanson, gerente de instrumentación LOFTID en el Centro de Investigación Ames de la NASA. “Sabemos que funcionó lo suficientemente bien como para hacerlo genial”, agregó sobre la tarea.
Este nuevo sistema de frenado nos permitirá desplegar cargas útiles mucho más pesadas que incluso el rover Curiosity y Perseverance del tamaño de un SUV a Marte, que anteriormente requería grúas aéreas propulsadas por cohetes para un aterrizaje seguro. Además de permitir las misiones propuestas por la NASA a Venus y Titán, este desacelerador también ayudará a traer cosas del espacio y la Estación Espacial Internacional a la Tierra.
La finalización exitosa de la misión LOFTID pasa por alto una parte crucial de la próxima misión Artemis para explorar la Luna como nunca antes. ¡Y los humanos también podrían ser parte de la carga! Con un alunizaje programado para los próximos años como parte de la misión tripulada Artemis 3, no hay duda de que LOFTID desempeñará un papel clave en los futuros proyectos espaciales.
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