El dinosaurio más antiguo de África descubierto en Zimbabue

Científicos de Zimbabue han descubierto los restos del dinosaurio más antiguo de África, que vagaba por la tierra hace unos 230 millones de años.

El dinosaurio, llamado Mbiresaurus raathi, medía un metro (3,2 pies) de alto, tenía una cola larga y pesaba hasta 30 kilogramos (66 libras), según un equipo internacional de arqueólogos.

«Corría sobre dos patas y tenía una cabeza muy pequeña», dijo el jueves a la AFP Christopher Griffin, el científico que descubrió el primer hueso.

El dinosaurio omnívoro, que probablemente comía plantas, pequeños animales e insectos, pertenecía al género sauropodomorfo, el mismo género que luego incluiría a los dinosaurios gigantes de cuello largo, dijo Griffin, un investigador de 31 años de la Universidad de Yale.

El esqueleto fue descubierto durante dos exploraciones en 2017 y 2019 por un equipo de investigadores de Zimbabue, Zambia y Estados Unidos.

«Excavé todo el fémur y supe en ese momento que era un dinosaurio y que tenía el fósil de dinosaurio más antiguo de África», dijo Griffin, quien en ese momento tenía un doctorado. candidato en la Universidad Tecnológica de Virginia.

Los hallazgos de su equipo se publicaron por primera vez en la revista Naturaleza El miércoles.

Los restos de dinosaurios de este período solo se han encontrado anteriormente en América del Sur e India.

Los arqueólogos eligieron el sitio de Zimbabue para excavar después de calcular que estaba ubicado en la misma latitud que los descubrimientos anteriores en la actual América del Sur, cuando todos los continentes estaban conectados en una sola masa de tierra llamada Pangea.

«Mbiresaurus raathi es notablemente similar a algunos dinosaurios de la misma edad que se encuentran en Brasil y Argentina, lo que refuerza que América del Sur y África fueron parte de una masa de tierra continua durante el Triásico», dijo Max Langer, de la Universidad de São Paulo en Brasil.

El dinosaurio lleva el nombre de Michael Rath, el paleontólogo que informó por primera vez sobre los fósiles en el distrito Empire del noreste de Zimbabue, donde se encontró el esqueleto.

«Lo que hace este (descubrimiento) es expandir el rango de donde sabemos que vivieron los primeros dinosaurios», dijo Griffin.

Se encontraron otros especímenes en la región, y todos se encuentran en el Museo de Historia Natural de Zimbabue en Bulawayo, la segunda ciudad más grande.

«El descubrimiento de Mbiresaurus es un descubrimiento emocionante y especial para Zimbabue y todo el campo de la paleontología», dijo el curador del museo, Michael Sondo.

«El esqueleto de Mbiresaurus está casi completo y lo convierte en un material de referencia perfecto para futuros descubrimientos».

© 2022 AFP