El asteroide que destruyó a los dinosaurios creó la selva tropical sudamericana

Este artículo apareció en la edición de enero / febrero de 2022 Descubrir Revista de «Desarrollo posterior de asteroides». Suscribir Para acceso ilimitado a nuestro archivo.

El sonido de un asteroide gigante que choca con nuestro planeta parece un desastre. Pero también puede haber desencadenado los cambios ambientales que definen la tierra tal como la conocemos. Una nueva investigación sugiere que el impacto del asteroide que destruyó a los dinosaurios también preparó el escenario para las selvas tropicales neotropicales modernas como el Amazonas.

Decenas de miles de plantas y fósiles de polen recolectados de rocas en Colombia han revelado que el conflicto de hace 66 millones de años condujo a cambios drásticos en la diversidad de plantas de la selva tropical. Ciencias El estudio fue publicado en abril. «La selva tropical neotropical que vemos hoy es un subproducto de una catástrofe histórica», dice Carlos Geraillo, arqueólogo y coautor de un estudio de plantas antiguas en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales. «Somos producto de la historia».

Monica Carvalho, paleopotánica del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, que dirigió el estudio, y sus colegas dijeron que el 45 por ciento de las especies de plantas destruidas por el ataque de asteroides ahora han sido eliminadas de la selva neotropical. Durante el Cretácico, los bosques de la región eran de dosel abierto, lo que significa que el suelo estaba abierto al cielo. Las plantas que se encuentran en este bosque son una mezcla de helechos, conos y plantas con flores. Este hábitat puede, en parte, haber sido mantenido por grandes dinosaurios herbívoros.

Más tarde, los tipos de plantas extraídas parecían muy diferentes. Carvalho y sus colegas descubrieron que millones de años después del impacto, estaba emergiendo lentamente un nuevo bosque con un dosel cerrado. Además, las plantas florecientes son plantas con flores, con muy pocos conos y helechos. Especulan que las cenizas de la colisión cayeron al suelo a miles de kilómetros de distancia y enriquecieron el suelo. Ese enriquecimiento promovió las plantas con flores por encima de sus parientes coníferas. Al mismo tiempo, la pérdida de vegetación gigante permitió que el dosel se cerrara, aumentando la competencia por la luz en los hábitats sombreados de abajo, ayudando a una variedad de plantas a sobrevivir.

El impacto del asteroide no es solo un estudio para mostrar cómo orbitó todo el planeta. La disrupción provocada por el conflicto provocó una gran floración de algas, alimentadas por el polvo del impacto y los nutrientes de las profundidades marinas, según otro estudio de 2021 publicado en junio. Cartas de investigación geofísica. Estos estudios muestran que la destrucción generalizada no es la única consecuencia de un terremoto catastrófico.