El ascenso de la cascada

Después de décadas de caídas en el turismo, las Cataratas Victoria están regresando, no solo como la principal atracción turística de Zimbabue, sino también a punto de convertirse en un importante centro de viajes de Sudáfrica.

La clave para el renacimiento es mejorar el aeropuerto internacional de Victoria Falls para acomodar aviones de fuselaje ancho, dicen los miembros del organismo de turismo de Matabeleland North.

Airbus A330-300 Descubre Euro WingsUna subsidiaria de la aerolínea alemana Lufthansa, que aterriza en las Cataratas Victoria tres veces por semana, también está en conversaciones con otras aerolíneas importantes, incluido uno de los principales operadores de Medio Oriente, que se cree que es Qatar.

Las aerolíneas internacionales que actualmente operan en la ciudad incluyen British Airways y Kenya Airways. Aerolíneas etíopes. Las aerolíneas regionales incluyen Airlink y FastJet, y hay operadores locales que conectan las Cataratas Victoria con otros destinos en Zimbabue (incluido Kariba) y la cercana Zambia.

South African Airways anunció recientemente Reanudar vuelos a las cataratas Victoria antes de fin de año.

Me senté con Dave Cooper y Suzanne Smith en una visita reciente el mes pasado, solo unos días después de que un turista alemán muriera mientras conducía hacia el Parque Nacional Kruger, lo que provocó la cancelación de un viaje a Sudáfrica.

Cooper es asesor financiero de operadores y organismos turísticos locales, mientras que Smith es gerente de marketing de varios alojamientos para huéspedes y miembro de Eden en África; Una asociación de turismo regional que promueve Zimbabue, Zambia, Namibia y Botswana y utiliza Vic Falls como centro.

Los dos destinos turísticos más populares de Sudáfrica son Kruger y Ciudad del Cabo, lo que refleja el deseo de los visitantes extranjeros de combinar la vida silvestre africana y las experiencias de los viñedos del Cabo Occidental.

“Muchas personas en Europa no saben que pueden volar directamente a las Cataratas Victoria”, dice Smith. “Pueden reemplazar fácilmente a Zimbabue por la experiencia de la vida silvestre: tenemos a Hwang y Daya. Parque Nacional Zambeze En nuestra puerta, por supuesto, está la majestuosa belleza de las cataratas, una de las Siete Maravillas del Mundo.

“Desde aquí hay un vuelo rápido a Ciudad del Cabo, Johannesburgo y Windhoek. [Namibia] Silencio [Botswana, gateway to the Okavango Delta].”

La Autoridad de Manejo de Vida Silvestre y Parques de Zimbabue, en asociación con el sector privado, se embarcó recientemente en un plan de acción intensivo para mejorar dos de sus parques de juegos de primer orden. La primera prioridad es mejorar la seguridad y prevenir la caza furtiva transfronteriza, particularmente desde Zambia.

La iniciativa ya está ganando terreno en el Parque Nacional Zambezi Unidad contra la caza furtiva de las Cataratas Victoria Zimbabue recibe ayuda de las Fuerzas de Defensa y se le da más fuerza a través del mandato de “disparar a matar”. Se están mejorando las carreteras para facilitar el patrullaje.

Smith dice que la pandemia detuvo el auge de la vivienda local, pero está comenzando a cobrar fuerza. “Aunque las Cataratas Victoria tardarán algunos años en volver a sus días de gloria como destino internacional y regional, el turismo parece bueno para el futuro”, agrega.

Tim Harris es el ex director ejecutivo de Wesgro (la agencia oficial de promoción del turismo, el comercio y las inversiones de Ciudad del Cabo y el Cabo Occidental) y socio de Consul, dedicado a ayudar a los gobiernos a desarrollar, dirigir y ejecutar programas que promuevan sus intereses globales.

Si bien elogió al sector turístico de Victoria Falls por su “resiliencia para reconstruir una imagen positiva”, dijo que es poco probable que Johannesburgo se convierta en un centro regional.

“El poder de los centros de aviación africanos tradicionales como Johannesburgo, Nairobi y Addis Abeba se está erosionando y fragmentando en una gama más amplia de destinos en todo el continente.

“Por ejemplo, dado que los centros regionales dan servicio a vuelos directos desde Europa y EE. UU., se liberan de la dependencia de los principales centros y se convierten en plataformas de lanzamiento para viajes turísticos alternativos.

“Crear estos itinerarios, como lo hace Victoria Falls, es muy útil para desarrollar y comercializar destinos más pequeños”.

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