El agujero negro en el centro de nuestra galaxia ‘despertó’ hace 200 años
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El agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, ‘despertó’ hace 200 años y devoró la escombros cósmicos a su alrededor.
Sagitario A*, que se encuentra en el centro de la Vía Láctea, está a más de 25.000 años luz de la Tierra y es nuestro agujero negro supermasivo más cercano, con una masa estimada millones de veces mayor que la nuestra.
Normalmente es mucho más débil que otros agujeros negros en el centro de las galaxias que podemos observar, lo que significa que el agujero negro central de la Vía Láctea no ha estado engullendo activamente material a su alrededor.
Pero la nueva evidencia del telescopio Explorador de polarimetría de rayos X (IXPE) de la NASA sugiere que el antiguo gigante durmiente se despertó hace unos 200 años.
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Los científicos llamaron al IXPE para un examen más detenido cuando estudios de rayos X anteriores detectaron emisiones de rayos X relativamente recientes de nubes de gas gigantes cercanas.
Dado que la mayoría de las nubes cósmicas, llamadas nubes moleculares, son frías y oscuras, las señales de rayos X de estas nubes deberían haber sido débiles. En cambio, brillaron intensamente.
Frédéric Marin, astrónomo del Observatorio Astronómico de Estrasburgo en Francia, dijo: “Uno de los escenarios para explicar por qué estas nubes moleculares gigantes brillan es que en realidad están haciendo eco de un destello de rayos X desaparecido durante mucho tiempo, lo que indica que nuestro El agujero negro supermasivo no estaba tan tranquilo hace unos siglos”.
“El ángulo de polarización actúa como una brújula, apuntándonos a la misteriosa fuente de iluminación desaparecida hace mucho tiempo”, dijo Riccardo Ferrazzoli, astrofísico del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia en Roma. “¿Y qué hay en esa dirección? Nada menos que Sagitario A*”.
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Al analizar los datos, el equipo descubrió que los rayos X de las nubes moleculares gigantes reflejaban la luz de una erupción intensa y de corta duración producida en o cerca de Sagitario A *, probablemente causada por el agujero negro que consumió abruptamente los materiales cercanos.
Los datos también ayudaron a los investigadores a estimar el brillo y la duración de la erupción original, lo que sugiere que el evento ocurrió hace unos 200 años terrestres, o alrededor de principios del siglo XIX.
El próximo objetivo del equipo es repetir la observación y reducir las incertidumbres en la medición, dijo Steven Ehlert, científico del proyecto IXPE en el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama.
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