El ADN antiguo ilumina los orígenes de la cultura swahili

Hace mil años, la costa swahili de África oriental era un nodo importante en una red comercial que conectaba a los comerciantes de África, Oriente Medio y el sur de Asia, impulsada por los vientos monzónicos.

De este crisol han surgido indicios de una nueva cultura, como prósperos ‘pueblos de piedra’ con iglesias y casas construidas con arrecifes de coral que florecen a lo largo de la costa desde el sur de Somalia hasta el norte de Mozambique.

Los genomas antiguos de docenas de personas enterradas en estos asentamientos medievales apuntan a los diversos orígenes de la cultura swahili, que ahora tiene una mezcla de ascendencia local africana, del Medio Oriente y del sur de Asia.

“Realmente me intriga”, dice Diendo Masilani, especialista en ADN antiguo de la Escuela de Medicina de Yale en New Haven, Connecticut, que no participó en el trabajo publicado el 29 de marzo. Naturaleza¹. “Gente de Asia y gente de África uniéndose para construir una nueva cultura, una nueva sociedad”.

Sitios medievales

Hoy, millones de personas se identifican como swahili; La mayoría vive a lo largo de la costa de África Oriental. No está claro cómo se relacionan estas personas modernas con los habitantes medievales de la costa swahili.

Los arqueólogos coloniales que excavaron asentamientos como Kilwa, una ciudad isleña frente a la costa de Tanzania, distinguieron las extravagantes iglesias y casas de piedra de la región de las estructuras más temporales del interior y concluyeron que las ciudades de piedra fueron creadas por pueblos de Oriente Medio.

“La idea de que la civilización swahili era esencialmente una civilización árabe tiene sus raíces en los escritos de todos los europeos que pasaron por la región”, dice Chapurukha Kusimba, arqueólogo antropológico de la Universidad del Sur de Florida en Tampa que dirigió el estudio.

Desde la década de 1980, Kusimba y otros arqueólogos coloniales de Kenia que trabajan en asentamientos swahili medievales han encontrado abundante evidencia de influencia africana, como prácticas mortuorias y cerámica. Para identificar los orígenes de los habitantes de las ciudades, Kusimba y sus colegas recurrieron al ADN antiguo, al que se le otorgó permiso para tomar muestras de restos humanos de cementerios en varios sitios medievales swahili. “Si quieres saber la verdad sobre las personas que crearon esta civilización, vamos a desenterrarlos”, dice.

Los investigadores tomaron muestras de ADN antiguo de 54 personas enterradas entre 1250 y 1800 en ciudades costeras swahili en Kenia y Tanzania y en un cementerio del interior de Kenia. Mezclado en África Oriental, Persia (ahora Irán) y el sur de Asia Anuncio 1000.

También encontraron un fuerte sesgo sexual en la herencia. Casi toda la ascendencia de África Oriental parece ser de mujeres, pero la mayor parte de la ascendencia asiática fue aportada por hombres de Persia.

No está claro si hubo un fuerte sesgo sexual en los asiáticos del sur, que fue menor que en los persas y los africanos y estuvo ausente en algunos individuos del swahili costero. Sin embargo, dos parientes cuyo ADN se encontró en el sitio de Kenia portaban marcadores de ADN mitocondrial heredados de la madre encontrados en la India, lo que sugiere que algunas mujeres del sur de Asia se establecieron en el este de África.

señales mitocondriales

Las redes comerciales establecidas desde hace mucho tiempo en el Océano Índico que unen África, Oriente Medio y el sur y sureste de Asia pueden explicar la diversa ascendencia de los habitantes costeros medievales swahili, dice David Reich, genetista de población de la Facultad de Medicina de Harvard en Boston, Massachusetts. Investigación. Sugiere que los comerciantes masculinos de Persia pueden haberse casado con miembros de las familias de comerciantes de África Oriental y haber cimentado los lazos comerciales. Dos parientes cuyo ADN se encontró en el sitio de Kenia portaban marcadores de ADN mitocondrial heredados de la madre encontrados en la India, lo que sugiere que algunas mujeres del sur de Asia se establecieron en el este de África.

Los hallazgos genéticos respaldan las tradiciones orales del pueblo swahili que rastrean los orígenes de las ciudades medievales hasta la llegada de los comerciantes persas. “Es fácil descartar la historia oral como ‘solo historias’, pero encaja bien con nuestros resultados”, dice Esther Briel, miembro del equipo, genetista de población de la Escuela de Medicina de Harvard.

Mark Horton, arqueólogo de la Royal Agricultural University en Cirencester, Reino Unido, dice que los resultados del ADN antiguo deben interpretarse con precaución. El estudio tomó la mayoría de sus muestras de individuos enterrados en pueblos de piedra en la costa swahili, y se pregunta si los genomas de los enterrados fuera de los muros podrían contar una historia diferente. También señala que hay rastros de la cultura swahili que son anteriores a la llegada de los persas por cientos de años.

“Este estudio contribuye significativamente a resolver algunos de los acertijos que hemos tenido durante algún tiempo”, dice Lgidius Ichumbaki, arqueólogo costero de la Universidad de Dar es Salaam en Tanzania. Pero sospecha que estos son solo una parte del rompecabezas más grande. Según Ichumbaki, se han encontrado cerámicas romanas prepersas en sitios a lo largo de la costa swahili. “Alguna idea sobre interacciones previas Anuncio 1000 debería ser realmente significativo y los próximos pasos.