El 40% de la vida en la ‘zona crepuscular’ de la biodiversidad del océano podría desaparecer en medio del calentamiento de los mares

Medusas bioluminiscentes que brillan bajo luz negra como resultado de electrones activados químicamente. Foto de Gert-Jan Mes/Momento abierto/Getty Images

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Justo debajo de la superficie del océano global hay una capa profunda donde la luz del sol no llega. Conocido como el mesopelágico, sus profundidades de 656 a 3280 pies son frías y oscuras, pero destellan con luz bioluminiscente. De hecho, hay más vida aquí que en el resto del océano combinado. A estudiar descubrió que el 95% de los peces del mundo se esconden en esta misteriosa zona.

Algunas de las especies marinas que se encuentran en las aguas medias, como también se conoce la capa, son algunas de las más grandes de la Tierra, pero la mayoría son pequeñas y forman una parte importante de la red alimentaria del océano. Estas criaturas transportan ingentes cantidades de carbono desde la superficie del mar hasta sus profundidades como parte fundamental del proceso de regulación climática del planeta.

Un nuevo estudiar predice que la abundancia de vida que acecha en la zona crepuscular enfrentará disminuciones dramáticas, incluso la extinción en algunos casos, a medida que las aguas globales se calienten y menos alimentos ingresen a las profundidades del océano.

“La rica variedad de vida en las zonas crepusculares ha evolucionado durante los últimos millones de años, cuando las aguas del océano se enfriaron lo suficiente como para actuar como un refrigerador, conservando los alimentos por más tiempo y mejorando las condiciones para que la vida prospere”, dijo. Katherine Crichtonautor principal del estudio e investigador postdoctoral en la Universidad de Exeter, según informa The Guardian.

El estudio, “Lo que el pasado geológico puede decirnos sobre el futuro de la zona crepuscular del océano”, se publicó en la revista Naturaleza Comunicación.

La zona crepuscular, que es aproximadamente una cuarta parte del volumen del océano global, alberga muchas especies y millones de toneladas de materia orgánica, incluidos los peces linterna y los tiburones cometa, que tienen una piel bioluminiscente.

Las partículas de alimentos que flotan desde la superficie del océano en forma de excrementos de animales marinos y fitoplancton muerto se denominan “nieve marina”.

Estas manchas de comida han sido degradadas más rápido por bacterias de eventos de calentamiento pasados, por lo que hay menos para criaturas marinas en la zona de penumbra, informó CNN.

Según el estudio, debido a la disminución de la abundancia de alimentos que se desplazan a la capa media del océano, hasta el 40% de la vida marina que habita allí podría extinguirse a finales de siglo.

“Según los estudios que hemos hecho, hace 15 millones de años no había toda esta vida [in the twilight zone] y ahora, por la actividad humana, podemos perderlo todo. Es un gran desperdicio de riqueza”, dijo Crichton a The Guardian. “A menos que reduzcamos rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero, esto podría conducir a la desaparición o extinción de gran parte de la vida en las zonas de crepúsculo dentro de 150 años, con efectos que se prolongarán durante milenios a partir de entonces”.

El autor principal del estudio, Paul Pearson, de la Facultad de Ciencias Ambientales y de la Tierra de la Universidad de Cardiff, dijo que los océanos más cálidos almacenan menos carbono debido a que la nieve marina es engullida por microorganismos más cerca de la superficie, y cuanto menos se hunde, más rápido se libera carbono a la atmósfera terrestre.

Crichton destacó un punto positivo del estudio: aunque algunas pérdidas son inevitables, el escenario más extremo se puede evitar si se reducen las emisiones globales.

“Todavía sabemos relativamente poco sobre la zona crepuscular del océano, pero al usar evidencia del pasado, podemos entender lo que podría suceder en el futuro”, dijo Crichton, según informó CNN.

El estudio se centró en dos períodos cálidos, hace 15 y 50 millones de años, cuando las temperaturas del océano eran mucho más cálidas que en la actualidad.

“Descubrimos que la zona crepuscular no siempre fue un hábitat rico y lleno de vida”, dijo Pearson, según informó CNN. “Durante estos períodos cálidos, vivían muchos menos organismos en la zona crepuscular, porque llegaba mucha menos comida de las aguas superficiales”.

El estudio predijo tres posibles resultados: una posibilidad baja en carbono con 689 mil millones de toneladas de emisiones totales a partir de 2010 en adelante; un escenario de carbono medio con 2.756 millones de toneladas de emisiones; y un escenario alto en carbono con 5.512 millones de toneladas.

“Si llegamos al escenario medio o alto, ambos son muy malas noticias para Twilight Zone”, dijo Crichton, según The Guardian.

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