Dos naves de la NASA detectan los impactos de meteoritos más grandes en Marte

Dos naves espaciales de la NASA en Marte, una en la superficie y la otra en órbita, han registrado los impactos de meteoritos y los cráteres de impacto más grandes jamás vistos en el Planeta Rojo.

Presas de alta velocidad el año pasado envió ondas sísmicas ondulantes miles de kilómetros a través de Marte y excavaron cráteres de casi 150 metros de diámetro, los científicos reportado el jueves en la revista Ciencia.

El mayor de los dos impactos produjo parches de hielo del tamaño de una roca, lo que podría ayudar a los investigadores a buscar formas para que los futuros astronautas aprovechen los recursos naturales de Marte.

los Perspicacia Lander temblores sísmicos medidos, mientras que Orbitador de reconocimiento de Marte proporcionó magníficas imágenes de los cráteres resultantes.

Las imágenes del cráter “ya habrían sido enormes”, pero compararlas con las ondas sísmicas fue una ventaja, dijo la coautora del estudio, Liliya Posiolova, de Malin Space Science Systems en San Diego. “Tuvimos mucha suerte”.

La atmósfera de Marte es delgada a diferencia de la de la Tierra, donde la espesa atmósfera evita que la mayoría de las rocas espaciales lleguen al suelo, ya que en su lugar se rompen y se queman.

Un estudio separado el mes pasado relacionado una serie reciente de impactos de meteoritos marcianos más pequeños con cráteres más pequeños más cerca de InSight, utilizando datos del mismo módulo de aterrizaje y órbita.

Las observaciones de impacto llegan cuando InSight se acerca al final de su misión. módulo de aterrizaje aterrizó en las llanuras ecuatoriales de Marte en 2018 y desde entonces ha registrado más de 1300 marsquakes. Pero ahora sus paneles solares están cubiertos de polvo y su energía está disminuyendo.

“Será desgarrador cuando finalmente perdamos la comunicación con InSight”, dijo bruce banerdt del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en La Cañada Flintridge, científico principal del módulo de aterrizaje y coautor del estudio. “Pero los datos que nos envió sin duda nos mantendrán ocupados durante años”.

Banerdt estimó que el módulo de aterrizaje aún tiene entre cuatro y ocho semanas antes del corte de energía.

Las rocas espaciales entrantes descritas en el nuevo estudio tenían entre 16 y 40 pies de diámetro, dijo Posiolova. Los impactos registraron una magnitud de alrededor de 4.

El más grande de los dos impactó en diciembre pasado a unas 2200 millas de InSight, creando un cráter de unos 70 pies de profundidad. Las cámaras del orbitador mostraron escombros arrojados hasta 25 millas desde el impacto, así como manchas blancas de hielo alrededor del cráter, el agua más congelada vista en latitudes tan bajas, dijo Posiolova.

Posiolova vio el cráter a principios de este año después de tomar fotografías adicionales del área desde la órbita. El cráter no estaba en las fotos anteriores y, después de revisar los archivos, identificó el impacto hasta fines de diciembre. Recordó un gran evento sísmico registrado por InSight en ese momento y, con la ayuda de ese equipo, comparó el nuevo agujero con lo que sin duda fue un impacto de meteorito. La onda de choque era claramente visible.

Los científicos también aprendieron que el módulo de aterrizaje y el orbitador se unieron para un impacto de meteorito anterior, más del doble de la distancia del de diciembre y un poco más pequeño.

“Todos estaban simplemente conmocionados y asombrados. ¿Otro? Sí”, recuerda ella.

Las lecturas sísmicas de ambos impactos indican que la corteza marciana es más densa más allá de la ubicación de InSight.

“Todavía tenemos un largo camino por recorrer para comprender la estructura interior y la dinámica de Marte, que siguen siendo en gran parte enigmáticas”, dijo doyon kim del Instituto de Geofísica de ETH Zurich en Suiza, que fue parte de la investigación.

Científicos externos han dicho que los futuros módulos de aterrizaje europeos y chinos llevarán sismómetros aún más avanzados. Las misiones futuras “pintarán una imagen más clara” de la evolución de Marte, escribieron Yingjie Yang y Xiaofei Chen de la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur de China en Shenzhen. una redacción que acompañó al nuevo estudio.