Dos CubeSats para examinar las perturbaciones del clima espacial

Ibadán, 3 de enero de 2023. – Según la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), dos CubeSats están en una búsqueda para proporcionar información sobre las perturbaciones del clima espacial y su posterior impacto en las señales de comunicaciones. Los CubeSats, Plasma Enhancements in the Ionosphere-Thermosphere Satellite (petitSat) y Scintillation Prediction Observations Research Task (SPORT) llegaron a la Estación Espacial Internacional el 27 de noviembre de 2022. Los satélites llegaron como parte de la 26ª misión comercial de reabastecimiento de SpaceX para NASA. . Posteriormente, los dos CubeSats se desplegaron desde la estación espacial el 29 de diciembre de 2022 a las 8:55 a. m. EST.

Los científicos de ambas misiones estudian la ionosfera porque el clima espacial que la rodea tiene un gran impacto en la tecnología de la Tierra. De hecho, la ionosfera alberga muchos satélites, incluida la ISS. Además, las ondas de radio y las señales de GPS atraviesan la ionosfera y sus variaciones pueden interferir o incluso interrumpir las señales de comunicación. De manera similar, el clima espacial también puede crear corrientes eléctricas que pueden inducir una carga eléctrica en los satélites en órbita y, en casos extremos, provocar apagones en tierra.

Sin embargo, los científicos aún no entienden exactamente cómo aparecen las burbujas y las gotas de plasma. Como resultado, petitSat y SPORT utilizarán instrumentos científicos complementarios para investigar las condiciones que causan estas características disruptivas. “La idea es que los equipos científicos trabajen juntos y se comparen entre sí”, dijo Jeff Klenzing, investigador principal de petitSat en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.

SPORT tiene seis instrumentos para realizar mediciones en toda la ionosfera. Esto ayudará a determinar las condiciones que existen justo antes de que se formen las burbujas de plasma y, en última instancia, cómo su evolución afecta las señales de comunicación terrestres. Además, SPORT transmitirá los datos al Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil (INPE), donde los datos se distribuirán a los investigadores del INPE, la NASA y otros socios estadounidenses.

De manera complementaria, petitSat trabajará para determinar qué desencadena las manchas de plasma, cuándo aparecen o cuál es el tamaño de la región que ocupan. petitSat y SPORT proporcionarán observaciones e información mejoradas sobre los fenómenos meteorológicos espaciales que afectan a las comunicaciones.