‘Diferencias sorprendentes’ en cómo los dinosaurios herbívoros comían sus alimentos descubiertas por los científicos

Los científicos descubrieron que había “diferencias sorprendentes” en la forma en que los dinosaurios herbívoros consumían una dieta basada en plantas, un avance que dice más sobre la evolución de la dieta en los reptiles prehistóricos.

Investigadores de la Universidad de Bristol en el Reino Unido han utilizado tomografías computarizadas de cráneos de dinosaurios para rastrear la evolución de los primeros dinosaurios herbívoros mediante la reconstrucción de los músculos de la mandíbula y la medición de la fuerza de mordida de los animales.

Si bien estudios anteriores han demostrado cómo los diferentes dinosaurios consumían sus alimentos, se sabe relativamente poco sobre cómo desarrollaron sus estilos de alimentación preferidos.

En el nuevo estudio, publicado el martes en la Revista Biología actualanalizaron cinco cráneos de dinosaurios del grupo herbívoro Ornithischia, incluidos Heterodontosaurus, Lesothosaurus, Scelidosaurus, Hypsilophodon y Psittacosaurus, los primeros representantes de lo que se convertiría en los principales grupos de dinosaurios herbívoros.

Aunque la mayoría de los primeros dinosaurios eran vegetarianos, los investigadores descubrieron que estos cinco animales “vegetarianos” evolucionaron de manera muy diferente y tenían una variedad de adaptaciones para comer plantas.

“Cuando comparamos el rendimiento funcional del cráneo y los dientes de estos dinosaurios herbívoros, encontramos diferencias significativas en el tamaño relativo de los músculos de la mandíbula, las fuerzas de mordida y la fuerza de la mandíbula entre ellos”, dijo el autor principal del estudio, David Button, en una declaración. .

“Mostró que estos dinosaurios, aunque algo parecidos, habían desarrollado formas muy diferentes de abordar una dieta basada en plantas”, explicó el Dr. Button.

Heterodontosaurus, por ejemplo, probablemente tenía músculos de mandíbula grandes en relación con el tamaño de su cráneo, capaces de producir una gran fuerza de mordida que podría haberlo ayudado a consumir vegetación resistente.

Scelidosaurus, dicen los científicos, tenía una fuerza de mordida similar pero músculos de la mandíbula relativamente más pequeños en comparación con su cráneo.

En contraste, el cráneo de Hypsilophodon no tenía músculos grandes, sino que el dinosaurio reorientó sus músculos para morder de manera más eficiente con menos fuerza muscular.

“Descubrimos que cada dinosaurio abordó los problemas de la alimentación basada en plantas al adoptar técnicas de alimentación muy diferentes”, dijo el coautor del estudio, Stephan Lautenschlager, de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido.-United.

“Algunos compensaron el bajo rendimiento de alimentación con su tamaño, mientras que otros desarrollaron músculos mandibulares más grandes, aumentaron la eficiencia del sistema mandibular o combinaron estos enfoques. Aunque estos animales se veían muy similares, sus soluciones individuales a los mismos problemas ilustran la naturaleza impredecible de la evolución”. explicó el Dr. Lautenschlager.

Para comprender mejor la morfología de los cráneos, los investigadores reconstruyeron los músculos de la mandíbula utilizando datos de aves y cocodrilos para ayudar a indicar dónde habrían estado los músculos.

Luego modelaron el cráneo en miles de partes individuales y, basándose en el tamaño y la disposición de estos elementos, estimaron la fuerza de mordida que estos músculos pueden generar.

Los investigadores simularon que cada cráneo mordiera un objeto imaginario para ver cómo respondían los diferentes elementos a la fuerza.

Los resultados revelaron que, si bien los cinco dinosaurios eran comedores de plantas, cada uno tenía diferentes formas de hacerlo.

“Si quieres entender cómo los dinosaurios se diversificaron tan eficientemente en tantos tipos diferentes, es esencial saber cómo evolucionaron para alimentarse de una variedad tan amplia de vegetación de tantas maneras. La dieta los preparó para dominar la vida en la tierra durante millones de los próximos años”, dijo el autor principal del estudio, Paul Barrett.

“Esta investigación nos ayuda a comprender cómo evolucionan los animales para ocupar nuevos nichos ecológicos. Esto muestra que incluso animales similares con dietas similares no siempre desarrollarán las mismas características. Esto destaca cuán innovadora e impredecible puede ser la evolución”, agregó el Dr. Button.