Desde los dodos hasta los neandertales, es un auge en la investigación del ADN antiguo: Onda corta: NPR
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La Dra. Beth Shapiro trabaja con fósiles, como esta quijada de caballo del Pleistoceno tardío, para extraer y decodificar ADN antiguo.
Duane Froese
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Duane Froese
La Dra. Beth Shapiro trabaja con fósiles, como esta quijada de caballo del Pleistoceno tardío, para extraer y decodificar ADN antiguo.
Duane Froese
El problema con el ADN antiguo es que se descompone. Cosas como la luz ultravioleta y los microbios degradan rápidamente pequeñas moléculas helicoidales.
“Tan pronto como muere un organismo, el ADN de sus células comienza a descomponerse en fragmentos cada vez más pequeños hasta que no queda nada”, explica beth shapiroprofesor de ecología y biología evolutiva en la Universidad de California – Santa Cruz.
Recuperar ADN muy, muy antiguo era, hasta hace muy poco, una especie de fantasía. Pero el campo ha hecho un gran progreso en las últimas dos décadas. Esto ha permitido a científicos como Beth Shapiro ampliar la frontera aún más.
“Durante mucho tiempo pensamos, ya sabes, que tal vez el límite sería de unos 100.000 años. [old]. O tal vez el límite rondará los 300.000 años. Bueno, ahora… hemos estado trabajando con un fósil de caballo en Alaska que tiene unos 800.000 años”, dice.
La carrera de Beth abarcó apogeo de la investigación del ADN antiguo, comenzando a fines de la década de 1990, cuando la tecnología de secuenciación genética rápida estaba en su infancia. Habló con Aaron Scott, coanfitrión de Short Wave, sobre la creciente gama de acertijos científicos que el campo joven está abordando, desde nuevos conocimientos sobre nuestra herencia neandertal hasta preguntas profundas sobre ecología y evolución.
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Este episodio fue producido por Thomas Lu, editado por Gabriel Spitzer y verificado por Anil Oza. Jay Czys fue el ingeniero de sonido.
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