¿Cuánto tiempo tardarían los satélites a diferentes altitudes en caer y arder en la atmósfera?

Un satélite puesto en órbita alrededor de la Tierra no permanece allí indefinidamente. La atmósfera de la Tierra, si la definimos como una condensación de gas del espacio interplanetario, incluso se extiende más allá de la Luna, por lo que las constantes colisiones con átomos y moléculas ralentizan el satélite. A medida que se ralentiza, se acerca a la Tierra hasta que finalmente arde a una altitud de decenas de kilómetros.

© ESA

A veces esto es útil; por ejemplo, las naves espaciales no tripuladas que sirven a la Estación Espacial Internacional a menudo se queman en la atmósfera.con basurarecogido en la estación. Otras veces, eso es precisamente lo que desea evitar, ya que los satélites podrían funcionar más tiempo sin resistencia atmosférica y descenso orbital constante.

Por otro lado, si un satélite termina su trabajo, sería mejor dejarlo caer y quemarlo en la atmósfera o sacarlo de órbita lo antes posible, ya que puede poner en peligro a otros.

La semana pasada, la Agencia Espacial Europea publicó una estimación convincente de cuánto tiempo tardan los satélites en diferentes altitudes para tomaría tiempo caer y arder en la atmósfera.

© ESA y UNOOSA

Los satélites a altitudes de 500 km o menos caerían en 25 años, relativamente rápido; a esta altitud encontraremos la Estación Espacial Internacional, el Hubble y muchos otros satélites científicos o meteorológicos.

Un satélite situado a sólo 300 kilómetros por encima tardará entre 100 y 150 años en caer; A esta altitud, los satélites orbitan para la observación de la Tierra, porque aquí pueden orbitar la Tierra en una hora y media y aún así cruzar el ecuador a la misma hora local.

Un satélite en órbita a 1.200 kilómetros no caería de forma natural durante 2.000 años; y aquí todavía estamos hablando de órbita terrestre baja.

Un satélite lanzado a la órbita geoestacionaria permanecería estable durante años prácticamente indefinidos, al menos millones de años.

Entonces, si alguna vez hubo otra civilización inteligente en el pasado de la Tierra que no tuviera rastros en las capas geológicas, probablemente podríamos encontrar sus satélites hoy.